黎元洪字宋卿，漢族，是湖北黃陂人，祖籍為安徽省宿松縣。人稱“黎黃陂”，中華民國第1任副總統、第2任大總統。世居湖北黃陂西鄉、縣城、東鄉與北鄉，1883年入天津北洋水師學堂學習，1906年擢升暫編陸二十一軍統領。武昌起義時，任革命軍湖北軍政府都督。南京臨時政府成立時，當選為副總統。袁世凱死後，繼任總統。後段祺瑞利用張勛將其驅走，由馮國璋代理大總統。晚年投資實業。黎元洪是辛亥革命武昌首義的都督，也是中國歷史上唯一一個兩任大總統和三任副總統的人。
早年軍旅
1864年10月19日(清同治三年九月十九)生於黃陂木蘭鄉東廠畈，14歲隨父移家北上，寓居天津。
1883年(清光緒九年)考入天津北洋水師學堂，畢業後，派往廣東服役，充二管輪，1884年編入北洋水師。
1888年隨“廣甲”編入廣東水師 。
1894年甲午中日戰爭爆發，隨艦隊北援。坐艦被日艦擊沉，黎投海遇救，即得清廷官吏之青睞始為魯撫送南洋侯差，為兩江總督張之洞派充自強軍翻譯並監修南京獅子山炮台，炮台建成後兼任教官。張之洞調任湖廣總督，又調黎充湖北護軍馬隊營幫帶，遂派往日本見習。
1895年應兩江總督張之洞電召赴寧，曾三赴日本考察軍事、政治，頗受器重。
1896年隨張之洞回湖北，任炮台監製、護軍後營幫帶，參與訓練新軍。
1898年至1901年曾3次赴日本考察軍事。
1904年，任護軍前鋒一、二、三、四營督帶。次年12月，湖北常備軍改編為兩鎮，黎任第二鎮第三協統領官兼護該鎮統制官，後隨鎮改編。
1906年任陸軍暫編第二十一混成協協統領，兼管馬炮、工、輜各隊事務。率部參加彰德新軍秋操。
1909年以軍界代表身份參加“湖北鐵路協會”。
就職總督
1911年，武昌起義爆發，黎被革命黨人強迫推舉為湖北都督。漢口、漢陽光復，各國領事宣佈“中立”，才宣告就職。
1912年1月，中華民國臨時政府在南京成立，黎元洪被選為副總統兼領鄂督。2月，南北和議告成，與孫武、劉成禺、張伯烈等組織“民社”，任理事長，鼓動武昌和南京分裂;附和袁世凱定都北京;鎮壓“羣英會”;為排除異己，將原8個師的軍隊改編為3個師。8月16日與袁世凱合謀，誘殺湖北軍政府軍務部副部長張振武和湖北將校團團長方維。
府院之爭
1913年袁世凱撲滅“二次革命”。10月6日袁世凱任中華民國正式大總統，黎元洪為正式副總統兼鄂督。但袁對黎元洪在鄂視為心腹之患。12月派段祺瑞到鄂，以“磋商要政”為詞，迫黎元洪赴京。被安置在瀛台，與之結為兒女姻親以控制之。1915年袁世凱帝制自為，黎遷居東廠衚衕，閉門謝客。12月15日，袁冊封黎元洪為武義親王。黎元洪堅辭不就。
1916年6月6日袁世凱死，黎元洪出任大總統。而國務總理段祺瑞獨斷專行，演成“府院之爭”。翌年6月，黎元洪引長江巡閲使張勛入京斡旋，7月1日張勛復辟，黎元洪被迫棄職。
1922年6月，直係軍閥曹錕、吳佩孚趕走皖系總統徐世昌，“法統重光”再任大總統。次年初曹錕賄選，逼黎下野。6月黎元洪辭職赴天津。
晚年逝世
黎元洪晚年致力於實業，曾任中興煤礦董事長、黃陂商業銀行總董事和南洋兄弟煙草公司等企業的董事。投資企業45個，其中銀行17家，工廠12個、煤礦6家，總投資額達200萬元。又於武昌油坊嶺等地購置大量田產。
1920年，黎元洪眷念故鄉，捐資拆遷黎家河祖遺的一間半屋，修建黎氏宗祠。內設孝義國小堂，聘請塾師一人，塾師工資及學生學雜費用，都由黎元洪負擔。
1928年6月3日，黎元洪因為腦溢血在天津去世。黎死後，以國葬的形式葬在土公山(現華中師範大學東南門附近)。
1935年11月24日中華民國國民政府於武昌為黎元洪舉行國葬典禮，遺體歸葬於武昌卓刀泉。
為政舉措
大練新軍
湖北是當時東南各省中編練新軍最早的。不管是外國人還是鐵良來參觀，都稱讚這支部隊練得不錯。正因為如此，黎元洪在整個新軍中名聲也很大。因而當時湖北變成江南練兵的中心，安徽、湖南、廣西、貴州都派人來湖北學習訓練，這些人只或多或少都受過黎元洪的教育。這樣一來，黎元洪的影響就不侷限於湖北，而是擴大到了大江南北。黎元洪從1896年調到湖北之後，一直到1911年，除了三次到日本考察之外，主要的活動就是在湖北摸爬滾打，編練新軍。除了陸軍之外，因為他還學過水師，張之洞在練新軍時曾組建了一個艦隊，有六條以“楚”字開頭的軍艦，有四隻以“湖”為首的炮艇，也是委託黎元洪管理，用來保衞湖北的長江。在辛亥革命之前，應該説，黎元洪在新軍中的影響力和地位都是比較高的。
支持新黨
第一是他曾建議選派留學生赴日本學習軍事。黎元洪1898年首次從日本考察回國之後，便向張之洞建議派遣青年學生赴日本士官學校學習，張之洞很快答應他的建議，最初計劃是湖南、湖北各派一百人，但由於經費不足，最後只派了20人，從此開了留學日本的新風。到1906年時，湖北留日學生有1360人，約佔全國留日學生的1/4，因此，辛亥革命後仍有人説：“至今軍界學界人如此之盛，皆當日元洪一言之力也。”
其次，黎元洪為官清廉，平易近人，能夠與士兵同甘共苦，贏得廣大士兵的愛戴。這可能和黎元洪出身貧苦有關，平時他對士兵比較體恤，作風開明，沒有什麼架子。對入營當兵的知識分子常常免去勞役，給予特別關照;在治軍方面，則寬嚴適度，以身作則。這一點和張彪形成了鮮明的對比，張彪是個徹頭徹尾的貪官，逢年過節，他經常勒令各營送禮，但他不直接收錢，而是要人送“字”。送字分為福、祿、壽三等，其中福字代表8兩，祿字代表4兩，壽字2兩。每個人至少要送一個字，然後直接從軍餉中扣去。
再有就是黎元洪在處理革命黨人的活動時比較寬容。從1903年開始，革命黨人就不斷地到部隊當兵，做士兵的思想轉化工作。這些行為被黎元洪多次發現，但他多寬大處理。1903年，劉靜庵在黎元洪管帶的護軍馬隊當文書，祕密從事反滿宣傳。
後來，黃興化名張守正寫信給他，誤入文案劉稚亭手中，劉稚亭便告訴了黎元洪。黎元洪完全可以就這件事情大做文章，嚴肅處理劉靜庵。但是黎元洪顧慮自己部隊出現革命黨人，上面知道肯定會來追究，最終一定會追究到自己頭上。因為黎元洪小時候生活非常艱苦，有這麼高的職位不容易，他就有一種保位的思想，所以就大事化小小事化了，最終假稱劉靜庵生病，讓劉辭差出營，沒有進一步追究。1906年末萍(鄉)瀏(陽)醴(陵)起義後，日知會密謀響應。由於內奸告密，湖北當局抓捕了包括季雨霖、劉靜庵、張難先在內的一大批革命黨人。其中季雨霖的級別最高，相當於排長，關押了一年多後，由黎元洪、曾廣大以季雨霖生病為由，讓他保釋出獄。革命黨人這樣的活動發生過多次，但黎元洪都沒有從嚴處理。這也讓革命黨人對黎元洪有好感，認為他是一位仁厚長者，所以，辛亥革命後大家才推舉他出來當都督。
維護共和
1893年孫中山在廣州行醫，黎元洪在廣甲艦當管輪。艦上有士兵病了，黎元洪就請孫中山上艦看病。兩人就這樣見過一面，但並沒有深入接觸。第二次，辛亥革命之後，孫中山當了大總統，黎元洪當選為副總統，兩個人也沒有見面。直到孫中山辭掉大總統後，1912年4月初，黎元洪邀請孫來武漢訪問，並熱情接待了孫中山。孫中山、胡漢民都非常肯定黎元洪的功勞，稱讚他為“民國第一偉人”。最後到了1924年，孫中山應馮玉祥邀請，到北京商談國事，路過天津。黎元洪在天津招待了他。1925年3月12日，孫中山在北京去世，黎元洪在家裏設靈堂供奉孫中山。應該説黎元洪從開始接觸到孫中山去世，他對孫中山始終很尊重。
當時有外國記者明確問他，袁世凱想做皇帝，你怎麼還跟着他走？黎元洪就説，我相信袁世凱不會做皇帝。假如袁世凱稱帝，我也要起來打倒他。果然，袁世凱稱帝后，冊封黎元洪為武義親王——當時封王的就他一個人，但是黎元洪堅決抵制。袁世凱逼他接受武義親王封號，黎元洪堅決地説，如果再逼他，他就一頭撞死。後來張勛復辟，黎元洪也堅持抵制。袁世凱死了之後，黎元洪當了總統，段祺瑞擔任國務總理。但是實權還是掌握在段祺瑞手中，他當時並沒有太大的力量。雖然如此，他在力所能及的範圍內還是做了些事。具體來説，當時國務院各個部的部長，開始的名單裏面都是親段祺瑞的，黎元洪説不行，要把南方革命黨人引進來。結果九個部中孫洪伊、谷鍾秀、張耀曾、陳錦濤等部長是革命黨人。
興辦工商
1923年9月，黎元洪來到上海。出乎他意料的是，盧永祥和淞滬護軍使何豐林都很冷淡。他在寓所召集各省代表談話，廣東代表汪精衞説，我對黎先生很敬佩，但對在上海組織政府不感興趣。其他省的代表説要先請示本省長官。何豐林甚至發佈告示：倘有破壞秩序，擾亂治安之行為，無論何人，概予拿辦……
11月初，黎元洪乘船前往日本療養。半年後回到天津，從此不問政治。第一次息隱天津時他就開始投資實業，此時更專注於此。據相關資料，他先後投資銀行、廠礦七十餘家，金額不少於三百萬元，與此同時還廣泛捐資助學。
1926年10月，他突發腦溢血，生病期間，所養的兩隻孔雀突然死了一隻。
兩年後蔣介石的北伐軍打到山東，要沒收黎投資最多的中興煤礦。他急忙找人向蔣疏通。蔣説：“別人的我沒收，黎黃陂的我不能沒收。”但他先是向中興攤派了100萬元的短期債券，之後又是100萬元的軍餉。為了湊錢，黎元洪身心俱疲。
1928年5月25日他在看賽馬時突然昏倒。6月1日，讓祕書起草遺囑，告誡子女要從事實業，勿問政治。兩天後65歲的黎元洪在寓所病逝。另一隻孔雀也在這時死了。次日凌晨張作霖在皇姑屯被炸。北洋軍閥的時代就要過去了。
黎元洪的遺囑以通電方式發表，其中包括：從速召集國民大會，解決時局糾紛;實行墾殖政策，化兵為農工，勿使流離失所;振興實業，以法律保障人民權利;革命為迫不得已之事，但願一勞永逸，俾國民得以早日休養生息，恢復元氣;早定政治方針與教育宗旨;民元以來，凡無牴觸國體之創制，均應一律保持，請勿輕議紛更;和平統一，利國富民。
開祭時，他當年的死敵、晚年的近鄰(兩人的居所相距不到兩公里)段祺瑞也來到靈堂，“三鞠躬畢，喟然而歎，似有無限感慨者”。
家屬成員
長女黎紹芬，生於1901年6月16日。1923年畢業於南開大學，赴美國就讀於哥倫比亞大學。1927年回國，任天津市教育局督學。1933年8月，與徐璧文結婚。抗戰後任天津市政府顧問。旋任天津二女中校長。1949年後加入民革。“文化大革命”遭嚴重迫害，致心臟病發作，1966年12月9日病逝於天津。育有一子一女。
長子黎紹基，字重光，生於1903年7月7日。1920年赴日本就讀於日本貴族學院，1921年歸國與唐閎律結婚，婚後復去日本。1923年歸國，旋入天津南開大學文科學習，1927年夏畢業。黎元洪去世後，擔任中興煤礦公司董事、協理等職，又任中興輪船公司常務董事。1949年後，曾任中興輪船公司董事長、棗莊煤礦公司副董事長。“文化大革命”中遭受嚴重迫害。1977年後，任上海徐彙區政協副主席、上海市工商聯常委、上海市僑聯委員、徐彙區僑聯主任委員。致力僑務工作。1983年1月31日在上海病逝。育有三子一女，均在國外。
次女黎紹芳，生於1906年12月29日。1914年與袁世凱第九子袁克玖訂婚。曾讀南開大學預科一年。因對婚姻不滿，憂鬱終日而患精神病。1934年與袁克玖完婚，婚後感情不合，病情加重，被送入精神病院。1945年4月15日病故。
次子黎紹業，字仲修，生於1911年7月對日。曾就讀於南開中學，後因病退學，在家庭教師指導下完成學業。1928年黎元洪去世後，與兄紹基一起經營產業。1935 年3月3日，與原北洋海軍總長劉冠雄之女劉孝琛結婚。曾任全國政協委員、天津市民革委員、天津市文史館館員。育有二子二女。1996年2月9日，黎紹業因病逝世，享年八十五歲。
