太極宮是都城長安第一處大的宮殿羣，有殿、閣、亭、館三四十所，加上東宮尚有殿閣宮院二十多所，整個構成都城長安一組富麗堂皇的漢族宮殿建築。其中分佈着許多著名的宮殿建築，太極殿、兩儀殿、承慶殿、武德殿、甘露殿、凌煙閣等等。除主要政殿太極殿、兩儀殿之外，甘露殿是皇帝在內宮讀書之處，也是第三大殿。武德殿，在隋代即較有名，它與東宮鄰接，隋文帝廢太子勇為庶人即在此殿宣詔，唐初李淵賜李世民居承乾殿後，又賜李元吉居武德殿，這更方便了他與太子李建成的溝通往來。
先天元年(712年)李隆基即位之初，還曾在此殿聽政，可見地位也不一般。’凌煙閣因功臣圖形於其中而有名，它是功臣的畫像閣。貞觀十七年(643年)，太宗曾為長孫無忌、杜如晦、魏徵等二十四人圖形，表彰其政績以及輔弼之功。這就是所謂的“凌煙閣二十四功臣”。其實唐代圖形功臣於此閣共有三次，除貞觀年間的一次外，代宗廣德元年(763年)七月，又為功臣郭子儀、李晟等畫像。
到德宗貞元五年(789年)九月，總彙前代功臣褚遂良、李光弼等二十七人圖像，在前代的基礎上進行了新的遴選。第三次是在宣宗大中二年(848年)七月，繪唐初以來“堪上凌煙閣功臣”王蛙如、岑文本、李峴、馬周、馬遂等三十七人圖形，“立閣圖形，榮號凌煙”。圖形凌煙閣成為唐朝褒獎功臣的一種重要形式。在陝西省麟遊縣文化館還藏有宋人遊師雄摹刻的唐凌煙閣功臣畫像殘石，從中可以看出當年大唐帝國的許多榮登此閣的名臣。
