原始佛教：釋迦牟尼創教及其弟子相繼傳承時期的佛教。約為公元前6～前5世紀。佛陀的説教最初是口傳的，為了便於記憶，採取偈頌的形式，後來編集為由經、律、論組成的“三藏”。在經藏中近代學者認為真正屬於佛陀的教説和最早的經典是《經集》、《如是語經》和《無問自説經》，其中也包括一些戒律條文。
原始佛教的基本教義是“四諦”、“八正道”和“十二因緣”，其核心內容是講現實世界的苦難和解決苦難的方法。其次，又從緣起思想出發，提出了“諸法無常”、“諸法無我”和“涅槃寂靜”的學説。後人把原始佛教的修持，概括為戒、定恝三學、慈悲喜捨四無量心以及四念處、四正斷、四神足、五根、五力、七覺支等三十七菩提分法。佛陀在世時反對婆羅門教四種姓的不平等制度，因此，在他所創立的僧團中允許各個種性和賤民參加。另外，還容許教團中包括過在家生活的男女信徒，稱為優婆塞、優婆夷或在家二眾。
