遙想當年，漢高祖將韓信從草莽中提拔出來，任命為大將受到高祖劉邦的厚待和信任，韓信憑藉過人的軍事才能，迅速壯大了自己的力量，一度成為與漢高祖抗衡的勢力，讓深居朝廷的高祖劉邦，心裏甚是憂懼，最後由於忌憚韓信的勢力，而不得不在宮外處死了韓信。這種君臣之間相互對抗的例子不勝枚舉，時間到了西晉，同樣的故事也在上演着。
魯愚遲鈍 無力馭政
司馬睿是中國封建皇朝中最少權威的一位開國之君。他之所以能夠稱帝於江南一隅，不是憑藉他本人的權威或者實力，而是因為他出身的西晉皇室在當時已成為漢族政權的象徵。只有在這一旗號之下，北方的大族才能在江南立足，南方的大族才能來自北方的各種勢力。在擁立司馬睿的大族中，琅邪王氏的勢力最強，影響最大，在司馬睿建立東晉朝的過程中，他的所有政治活動和各項政策都與王氏家族的關係極大。後來司馬睿試圖擺脱扶植者對他的控制，但是由於雙方力量對比懸殊，這種努力不但沒有成功，還終於引發了王敦之亂，導致他的受辱身亡。
晉元帝司馬睿（276年——323年），字景文，東晉的開國皇帝（318年——323年在位）。司馬懿的曾孫，琅邪武王司馬伷之孫，琅邪恭王司馬覲之子，晉武帝司馬炎從子。司馬睿，公元276年（咸寧二年）生於洛陽，祖父琅琊王司馬伷是司馬懿的庶子，魏帝曹芳正始年間，始受封為南安亭侯。
公元249年，司馬懿發動高平陵政變，從而控制了曹魏政府的實權。之後，司馬懿分別派諸子出任境內幾個重要地區的都督。司馬伷以寧朔將軍之職坐鎮鄴城。鄴城是曹操封魏時的都城，曹魏王公的聚居之地，素為屯兵屯糧的重鎮。司馬伷被委鎮此地，反映了司馬懿對他的重視。
公元290年，司馬覲去世，年僅十五歲的司馬睿依例襲琅邪王爵。同年四月，晉武帝司馬炎去世。繼立的司馬衷魯愚遲鈍，無力駕馭政局。而在此時，司馬睿遇到了一個人，這個人就是王導，他的出現對司馬睿登基起到了極大的作用。王導字茂弘，出身於北方頭等士族的琅邪王氏，公認的名士領袖王衍是其族兄。王氏家族在司馬睿的封地裏是大户士族，而司馬睿雖遲鈍沒有實權，但偏偏他的琅邪國在西晉裏又是大國。
公元304年七月，“八王之亂”進入高潮。東海王司馬越挾晉惠帝司馬衷親征鄴城。時任左將軍的司馬睿才29歲，他奉命參加了討鄴戰爭，和好兄弟王導一起奔赴討伐的前線。此次征伐，司馬越兵敗，逃回封國東海。惠帝及隨軍大臣被司馬穎劫掠入鄴，司馬睿也在其中。尤其幸運的是，司馬睿居然在此次劫難中，成功脱逃並在江東建立了自己的一個政權。
公元317年4月6日，司馬睿承製改元，即晉王位，改元建武，東晉建立，史稱東晉。對於當時傑出的人才，司馬睿皆有任命，紀瞻為軍祭酒，卞壼為從事中郎，周閗為倉曹屬，劉超為舍人，張闓及孔衍為參軍。
人才到位，司馬睿無異如虎添翼，更有了放開手腳大幹的條件，緊接着，王導又為他制定了“謙以接士，儉以足用，清靜為政，撫綏新舊。”的十六字戰略，司馬睿悉數採納，一時江東歸心。此後，又利用長江天險造成江東地區相對獨立的地理位置，休養生息，大力恢復生產，相對於中原的動亂，和平穩定的江東成了士民爭相避亂的理想之地，一時間又俊賢濟濟。
憂憤交加 撒手人寰
只不過，司馬睿做得最聰明也最愚蠢的一件事情是任用了王導。司馬睿即位後，因為在皇族中聲望不夠，勢力單薄，所以得不到南北士族的支持，皇位不穩。但是，他重用了王導。王導運用策略，使南方士族支持司馬睿，使北方南遷的士族也決意擁護司馬睿，穩定了東晉政權，維持了偏安局面。司馬睿十分感激王導，任他為宰相，執掌朝政。時人謂之“王與馬，共天下”。司馬睿完全信任王導，叫他“仲父”，把他比作自己的“蕭何”，司馬睿也知王導為蕭何，卻不知“成也蕭何敗蕭何”，實在是令人惋惜。
在司馬睿當政的時期，王氏家族出過八位皇后，可見晉朝外戚專權的程度，大權旁落，使得王氏家族牢牢控制着長江中游，朝廷內外的大臣、豪傑多被籠罩在王氏的權力之下。一時間，一抹灰色的雲朵逐漸籠罩在晉朝的天空之上，司馬氏家族的統治受到了威脅。
大權旁落引起司馬睿極大的不滿，他引用劉隗、刁協、戴淵等為心腹，試圖壓制王氏權勢，王導為保全王氏家族利益，暗助王敦，導致司馬睿一敗塗地。無奈之下，司馬睿“脱戎衣，著朝服”對王氏兄弟低聲下氣，但是王氏兄弟並不買賬，反而日益猖狂。晚年的司馬睿，明明自己穩坐寶座，卻如同囚徒一樣被“軟禁”在皇宮之中任人擺佈。
他在惱怒中患上了憂鬱症，越病越重。有一個大臣叫荀組對他忠心不二，司馬睿最後一次掙扎，任命他為太尉兼太子太保，希望能發出一絲光亮。沒想到荀組不久就病死。司馬睿就此放棄了所有的幻想，322年，也就是建康城破的半年多後，司馬睿帶着無窮的憤恨和幽怨撒手人寰，終年47歲。
