終南進士鍾馗進京赴試，誤入鬼窟而毀容。金殿上皇帝見其醜陋，因而落第。鍾馗羞歸故里，觸階而死(死後被玉帝封為斬祟之神)，遺體被同窗學友杜平葬埋。鍾馗為報埋骨之恩，將小妹嫁與杜平，並親率眾小鬼送往杜家。《嫁妹》是北昆老藝人有“活鍾馗”之稱的侯玉山(1893—1996)代表作，也是京劇武淨乃至武生常演的戲。鍾馗造型獨特，將肩和臀部墊起，身形顯得高大魁梧，但舞蹈卻嫵媚多姿，對比鮮明成趣，加之眾小鬼翻騰雀躍，像一幅活動的民間年畫。
歷史本無鍾馗其人。據説一日唐明皇染病，晝卧榻上夢見一小鬼偷楊玉環的香囊和玉笛。忽見一大鬼虯髯黑麪，插笏執劍，自稱終南山進士鍾馗，捉住小鬼吃下肚去。明皇驚醒，忙請大畫家吳道子畫夢中所見鍾馗。吳道子畫好，明皇一看與夢中一般無二，竟疑吳道子也做了同樣的夢。自此鍾馗的畫像廣為流傳，人們將它掛於門庭以趨鬼避邪，《烏盆記》中甚至圖財害命的趙大家中也有一幅。
