帝王的姓是天下最尊貴的姓
既然姓氏出現原因之一是“別貴賤”，所以，在中國歷史上，出現了很多“貴姓”，現在人們交往時，首先問“您貴姓？”這實是對對方的尊重。
中國的貴姓有多少？並非上了《百姓家》，或是姓的人口眾多就是貴姓，而是由血統和地位來定的，前面説過，姓氏來源於“別貴賤”、“別婚姻”等方面的需要，而目前最有影響的另外説法之一，則是“圖騰產生姓”説，這一觀點是由美國民族學家摩爾根提出來的，他認為，中國最早的姓氏來源與圖騰崇拜有關，圖騰產生了姓，有的直接以圖騰為姓。
一般認為，中國最早的姓是“風”，此姓即因圖騰而來，歷史學家郭沫若在1920年代寫的《甲骨文字研究》中，便是這一觀點，郭認為，“風”姓起源於鳳鳥圖騰，“卜辭風字均作鳳，蓋古代神話以太鳳為大風神。”
類似的，“龍”姓出自蛇圖騰;“姜”姓來源於西北的羌族，在原始社會裏以羊為圖騰;而另一種古姓“羋”，也以羊為圖騰，故有此造型如羊角的字，秦始皇嬴政的“嬴”姓，則是瑞獸的名字;殷人姓“子”，因為其始妣簡逖吞玄鳥子(卵)懷孕而生先祖契。
中國最早的姓是哪幾個？有“四姓”説(哈尼)：風、偃、嬴、己;有“八姓”説(鄭曉)：姜、姬、媯、姒、嬴、X、姚、 X;“十二姓”説(許慎)：姜、姬、X、嬴、姚、媯、X、X、姺、X、X、娸;“二十二姓”説(顧炎武)，即：媯、似、子、姬、風、嬴、己、任、X、祁、羋、曹、X、董、姜、偃、歸、曼、熊、隗、漆、允。
其中的“十二姓”説，接受的人最多，因為與十二生肖崇拜有關。現代歷史學家董家遵即認同“十二姓”説，但與東漢許慎提出的12個姓有所不同：偃、媿、X、姬、姺、X、X、姜、媯、X、嫚、姒，這些古姓所崇拜的動物，分別對應12種動物：鼠、牛、虎、麒麟、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、象。
這上面提到古姓，在早期都是貴姓。但如同母以子貴，姓也是這樣，一旦此姓的人當了皇帝什麼的，姓也翻身了，因為帝王的姓最為尊貴。
古代這一類最尊貴的姓有;夏朝“姒”姓，商朝“子”姓，周朝“姬”姓，秦朝“嬴”姓，漢朝“劉”姓，唐朝“李”姓，宋朝“趙”姓，元朝皇“奇渥温”姓，明朝“朱”姓，清朝“愛新覺羅”，等等。
因這些都是國姓，皇帝還會將其當作貴重禮物，賜封給異姓臣僚，如此賜姓也是中國姓氏的又一來源，如唐朝開國功臣徐懋功，被賜為“李”，故史書上稱他為李勣。
當然，賜封之姓並不一定都與皇帝同姓，也可不一樣，甚至是醜化用字，山東有X(人+馬)，因祖先得罪了滿清朝廷，雍正皇帝將其改姓為“罵”，世代淪為賤民，直到民國初年才恢復本姓。
對於中國姓氏的來源，宋鄭樵在《通志》中列出以國為氏、以郡國為氏、以邑為氏、以鄉為氏、以官為氏、以技為氏等33種情況。
