保衞國家領導人，是一個國家的頭等大事。中外亦然，古今亦然。古代的警衞是怎麼挑選的，又是怎麼執行安保任務的呢？
周朝的警衞人員重出身
保衞國家領導人的條例，古代叫皇家禁衞制度。上古夏商周三代時期，就有一套相對完備的制度。記錄周代典章制度的《周禮》中，便出現了負責皇家禁衞的專業人員，安保設計相當周密。負責周王安保工作的，叫“宮正”，負責周王宮中禁令的制定和日常糾察、查禁，按時檢查王宮中各官府及值宿守衞人員，並做好記錄，整理成冊，以備查驗。
如果遇到突發事件，警衞人手不夠，則會緊急徵調各官府的官員子弟參與警衞，對王宮進出人員盤查嚴格，如果有需要，可隨時對可疑人員進行檢查，甚至搜身。古代國家領導人居住與辦公地，稱為“禁地”，故其警衞人員稱為“禁衞”，警衞部隊稱為“禁軍”。當時周王禁地內明暗崗哨多多，欲行刺很難得逞。保衞周王分幾班人馬，依居、行、守3種警衞要求的不同，而選派出相應的警衞人員。其中負責王宮內日常值守的人馬最重要，要經過嚴格“政審”，必須是貴族子弟出身。宮內值守負責人叫“宗伯”，算是周王心腹中的心腹，地位很高。周王的警衞人員重出身，主要考慮貴族子弟“政治上可靠”，還有當人質的意思，可避免諸侯、大臣在外叛亂。這套“政治上可靠”，講究家庭出身的政審制度，為歷代統治者借鑑，非親信、心腹是當不了“警衞隊長”的。
秦朝的武裝保衞國家領導人制度
進入封建社會後，保衞國家領導的警衞人員數量大增，素質也得到極大提升，形成了完整的警衞體系，出現了獨立的武裝警衞部隊。秦朝建立的一套武裝保衞國家領導人制度，成為後代範本：從內到外有3個警衞層次：“衞尉”“郎中令”“中尉”分別統領3套人馬，執行不同的安保任務，警衞力量分工明確。遺憾的是，雖然秦朝保衞國家領導人有“三保險”，卻是出紕漏最多的朝代之一。秦二世胡亥便是讓自己的“警衞隊長”、郎中令趙高殺死的。可能是吸取了秦二世被禁軍殺死的嚴重教訓，漢朝在保衞國家領導人的制度設計上更講究，分工更明確。西漢有兩支武裝保衞力量，即“南軍”和“北軍”。
南軍是核心警衞，負責西漢皇宮——未央宮的警衞工作;北軍負責整個長安城防衞工作，相當於京城衞戍部隊。接着，劉徹又改造了北軍，增建7支禁軍，總共8校尉，分別駐紮在都城郊區，互不統屬，直接由皇帝指揮。後來，劉徹還成立了“繡衣直指揮使”，也由皇帝直接指揮。繡衣直指揮使可隨時到街頭偵察緝捕不法之徒，是遊離於法律之外的特務恐怖組織，後來的明朝錦衣衞也或受此影響。如果皇帝控制不了禁軍，麻煩便大了。東漢末期，皇帝根本指揮不動禁軍，曹操成了禁軍的實際統帥。最精鋭的“虎豹騎”是禁軍中的親軍，名義上是保衞獻帝劉協，實則是奉曹操之命看守這位皇帝。
宋朝警衞部隊規模最龐大
宋朝禁軍規模之龐大、體系之複雜，都是以往所沒有的。開國皇帝趙匡胤，曾任後周禁軍將領，又是通過兵變坐上皇帝寶座的，深知警衞部隊的重要。所以，他格外重視禁軍的組建，營建禁衞精兵的同時，又收編地方軍，擴充中央禁軍，構築出了史上最龐大的國家警衞部隊。宋太祖開寶年間，全國軍人37.8萬人，其中禁軍便有19.4萬人。後來每位皇帝都重視禁軍的建設，宋太宗至道年間全國軍人66.6萬，其中禁軍35.8萬。到宋仁宗慶曆年間，全國禁軍達到了82.6萬。
但宋朝禁軍不只保衞皇帝，還保衞國家疆土，為國出征。有的駐屯地方，但大部分護衞京城，駐紮於汴京城外。禁軍很講究訓練，《水滸傳》中的林沖便是汴京80萬禁軍教頭。“京軍”中擔任皇帝警衞任務的“精兵”，要求日日練武，騎兵每天五練，步兵每天四練。然而，宋代禁軍不少都是擺設，儀式化明顯。因為禁軍實在太多，到國力下降時，連軍餉都沒有。宋神宗趙頊便曾為此感歎道：“窮吾國者，宂兵也。”後來，朝廷每年都進行一次禁軍整並。到南宋時，禁軍的規模便縮減很多。
明朝引入祕密警察偵探
明朝對國家領導人的保衞則更為嚴密。其中最突出的一點，是引進了現代警衞制度中的“祕密警察”制度。在尚未稱帝時，開國皇帝朱元璋便建立了自己的直屬警衞團——“侍衞上直親軍拱衞司”，稱帝后次年又擴編為“親軍都督府”。洪武十五年(1382年)，朱元璋撤銷了此前的皇家警衞團“親軍都督府”和“儀鑾司”，創造了一支新的皇家警衞力量——“錦衣衞親軍指揮使司”，簡稱“錦衣衞”。隨後又組建了“旗手衞”“府前軍衞”等12個禁衞機構，總稱“上十二衞”。
明成祖朱棣對這套安保體系很青睞，篡位當了皇帝后便恢復了一度被朱元璋撤銷的錦衣衞鎮撫司，並將十二衞親兵擴充為二十二衞，建立了一套比漢唐更先進的、“軍隊與警察”相結合的國家領導人保衞體系。這“警察”，就是負責京城區域巡邏、維護治安的五城兵馬司。更恐怖的是，朱棣設了“東廠”，這是直接聽命於皇帝的祕密組織，廠主都是皇帝寵信的太監。朱見深(明憲宗)當皇帝時又設立了“西廠”。雖然存在時間不長，但與東廠一樣，是臭名昭著的祕密警察機構。
清朝在繼承明朝這套國家領導人安保體系的同時，對警衞人員的選拔有新規定，強調出身，直接負責皇帝警衞的掌守門户和侍從兼宿衞兩班人馬，均得由滿族官宦子弟來擔任。
