“戰國七雄”當中，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦，其中韓、趙、魏，都是從春秋時期強大的晉國當中分裂出來的新興國家，齊國經歷了“田氏代齊”，國君從姜姓呂氏，換成了媯姓田氏，可以説也是一個新國。剩下的秦、楚、燕，都是春秋時期就存在的國家。這三國當中，秦國、楚國在春秋時代，就是強國、大國，只有燕國，一向是個弱國，存在感一直不太強。
燕國的確弱啊，它被封在當時整個華夏文明圈的邊緣地帶，本身離中原核心區就很遠，周圍又被“蠻夷”所包圍，生存實在是艱難。在春秋時期，它被山戎入侵，有賴於齊桓公的幫助，燕國才免於滅亡。進入戰國時代，眼見着魏國、齊國、趙國、秦國，中原這些大國相繼崛起，很長一段時間當中，燕國都躲在東北的角落裏，看着各路諸侯互爭雄長，很少有他什麼事。
但是到了戰國後期，燕國徹底火了一把，也終於證明了自己“七雄”的地位絕非幸致。
不過，在證明自己雄起之前，燕國要先受一次亡國之厄。燕王噲仰慕堯舜禪讓之遺風，決定把王位禪讓給丞相子之，這就把原本太子的繼承權給剝奪了。各方勢力難以平衡，燕國國內大亂。在戰國之世，一國動亂很容易造成國際影響，燕國的動亂成功吸引了虎視眈眈在國門之外的齊國的目光。這時候，齊國的國勢正如日中天。齊王看到有機可乘，發兵攻燕。燕人對自己的君王也很不滿，對於齊國來軍並不反感，反而開門迎接。於是齊軍勢如破竹，很快就攻下了整個燕國。
但是燕國人心未附，本來只是把齊國當作解放者來看待的，等發現齊國有併吞燕國之意的時候，齊國在燕國也就待不住了，只好撤軍。但是齊國這次佔領，對燕國來説，是一次奇恥大辱，這埋下了日後燕國復仇的種子。燕國復國之後，燕昭王即位，發誓要報齊國這滅國之仇。他建黃金台招賢納士，招來了樂毅這樣的名將前來投奔。此時的齊國，西侵三晉，南拒楚國，又將新近膨脹起來的宋國給滅掉，勢力如日中天。但這也招致了諸侯的恐懼。齊國到處樹敵，諸侯所欠缺的，不過是一個機會罷了。
機會很快就來了。燕國發兵攻齊，除了楚國之外的剩下五國組成聯軍，一起攻進了齊國，短短几個月，連下齊國七十餘座城池，只剩下了即墨和莒城，強大的齊國居然在頃刻之間，幾乎滅國。雖然日後齊國在田單等人的努力下，得以復國，但是齊國聲勢不再，失去了爭奪天下的實力。
為什麼強大如斯的齊國，會被一個一直弱小的燕國給弄得幾乎亡國呢？這就不能只從這兩個國家的國力來看了，而要綜合考慮當時的“國際”局勢。可以説，燕國能夠在短時間內幾乎將齊國滅掉，和齊國後來竟然能夠復國，原因是一樣的，那就是各國勢力的平衡。當齊國勢力達到頂峯之時，也就是其他諸侯恐慌之時，他們不能允許齊國繼續再強大下去。這個時候，燕國以復仇的名義攻齊，各國正好藉機聯合起來，共同削弱齊國，這當然是大家喜聞樂見的，於是也就都樂意出兵，幫燕國一把。
而在聯軍已經削弱了齊國，燕國仍然不依不饒繼續攻打齊國剩餘的兩座城，齊國幾乎已經亡國的時候，國際平衡又朝相反的方向被打破了。各國實力此消彼長，如果聽任燕國滅亡齊國，那麼吞下齊國這樣一個大國的燕國，將會變的多麼恐怖？那怎麼能行呢？
所以，表面上看，是齊國在田單等人的努力下，行反間計擠走了名將樂毅，又用“火牛陣”大敗燕軍，之後一路高歌猛進，終於得以復國，但是從背後看，在外國勢力的齊心合力干預下，在東方，既避免了崛起一個一家獨大的強大齊國，又沒有過度削弱齊國以至於讓燕國崛起，這是最符合各國利益的一種安排。
在這樣的背景之下，燕國火了這樣一把，可也沒能取得最終的勝利，對燕國來説，這不能不説是一種遺憾。
