一項最新研究表明，癌症或許促使人類進化出了黑色皮膚。科學家們認為，出現在一百多萬年以前的暗色皮膚，是我們非洲祖先為了防止患上皮膚癌進化而來的。當古代人類擺脱掉大部分體毛而且進入陽光普照的非洲大草原探險之後，才出現了這種變化。之前，他們的皮膚就像現在的黑猩猩一樣，在毛髮下有着蒼白的皮膚。
最新證據表明，在120萬年到180萬年以前，太陽光線的致命效應給早期人類帶來了巨大的選擇壓力。只有那些具有較暗皮膚的個體受到更多的保護，他們逃脱了年紀輕輕就死於皮膚癌的危險.
而且自由的將他們的基因傳遞給後代。這一理論一直都不被承認，因為科學家們認為，皮膚癌很少會殺死那些具備生育能力的年輕人。
但是最新的證據提供了有力的證據，來自非洲的白化病黑人患者承受了最多的紫外線輻射，他們幾乎全部患上了皮膚癌而且很年輕就去世。這項研究表明，位於赤道的非洲各國，至少80%的白化病患者在30歲之前死於皮膚癌。
白化病是一種缺乏黑色素的遺傳性疾病。研究人員指出，這種特性也與非洲外其它熱帶國家的皮膚癌疾病有聯繫。研究人員認為，黑色皮膚除了防止皮膚癌之外還有其它的好處，比如防止汗腺損傷並且保留葉酸，葉酸對胎兒的發育是非常重要的。
來自倫敦癌症研究中心的首席科學家MelGreaves教授説道：“查爾斯-達爾文認為皮膚顏色的變化並非適應性的體現，而且其他研究人員也認為癌症並非人類進化史上的一種選擇力。但是白化病患者的臨牀數據提供了強有力的證據，致命性癌症或許在早期人類的進化中有着重要的作用，它們是皮膚富含暗色素進化的一個重要因素。”
