我們在看影視劇的時候，常常會聽到裏面的侍女喊什麼“淑妃娘娘”、“皇后娘娘”、“貴妃娘娘”等等各種娘娘的稱號，那麼，這個“貴妃娘娘”與我們所瞭解到的“皇貴妃”又有什麼區別呢？而我們所熟知的清朝的皇貴妃，比之以前朝代的皇貴妃又有什麼不同呢？下面我們就好好來説道説道。
“皇貴妃”這個稱號在歷史上第一次出現是在明朝的時候，而在明朝的歷史上，第一位得到人們認可的“皇貴妃”還是明憲宗朱見深的寵妃萬氏。在之後，“皇貴妃”這個稱號也由此延續了下來。
而説到“皇貴妃”與“貴妃”的區別，簡單點來説，“皇貴妃”就是在“貴妃”二字之前加了個“皇”字，明顯就是要比“貴妃”的等級要高一級，是僅次於皇后之下的。若宮中沒有皇后，那皇貴妃就是六宮之主。其職位就相當於副皇后。
但與明朝的可以同時冊封多人為皇貴妃的冊立不同，清朝的皇貴妃僅可設一人，不會出現同時冊封多人為皇貴妃的時候，並且清朝大多皇帝在位的時候，也都只冊封了一人為皇貴妃。
另一個不同就是，明朝的皇貴妃，原是用來冊封明朝後宮最得寵、尊貴的妃子。也就是所，這些妃子並不能冊封為皇后，但是皇帝確實有非常喜愛她們，就讓她們作了皇貴妃，作後宮之中一人之下，萬人之上的人。但在清朝，在順治帝冊封了董鄂妃為皇貴妃之後，後來的皇帝在想將妃嬪繼立為中宮的時候，一般會先封為皇貴妃，暫時管理後宮，然後再封為皇后。
也可以説在清朝，封妃子為皇貴妃，就相當於是在她們成為皇后之前的一個考驗，或是一個測試。皇帝通過你管理後宮的這段時間的表現，再來決定是不是要將你立為皇后。譬如：清聖祖康熙的皇貴妃佟佳氏，即後來的孝懿仁皇后，也就是康熙的第三任皇后，歷史上著名的“一天皇后”;還有清高宗乾隆的皇貴妃烏喇納喇氏，即純帝繼皇后;還有清仁宗嘉慶的皇貴妃鈕祜祿氏，即孝和睿皇后;以及清宣宗道光的全皇貴妃鈕祜祿氏，即孝全成皇后。這四位都是在皇帝還在位的時候先由妃位封為皇貴妃，然後再封為的皇后。所以可以説，封為了皇貴妃，就相當於一半踏進了皇后的門檻。
還有一個不同，那就是明朝的皇貴妃，大多都是在皇帝還在位的時候，由他們自己所冊封的，但在清朝歷史上所冊封的二十八位皇貴妃中，只有十位是在皇帝還在位的時候所冊封的，其他的要不就是已死，被皇帝所追封的諡號，要不就是被下一任皇帝所加尊為皇貴妃。清朝算上建號之後，總共是十三位皇帝，但其在位時所封的皇貴妃卻只有十位，而其中的四位後來還被封為了皇后，由此可見他們對冊封皇貴妃一位的重視，當然，也可以説，能夠被冊封為皇貴妃，在很大程度上也説明了此妃子的受寵程度。
