“我們經常在影視劇中看到擊鼓鳴冤的情節，便以為在古代，打官司就一定要擊鼓鳴冤，事實並不是這樣。”衙門前所設的鼓原本是用來宣告縣太爺下班的，相當於下班鈴，到了明清時期才作為緊急情況下來不及寫訴狀的百姓鳴冤使用。清代老百姓報案，一般程序是直接向官府遞訴狀，“擊鼓鳴冤也被稱為登聞鼓，指老百姓有重大冤情通過正常程序得不到昭雪時，找上層官府或權貴伸冤。”
清朝有規定，只許擊鼓鳴冤不許攔車訴冤。咸豐時期，皇帝從西陵回京，有當地婦女希望減免糧租就攔駕呈訴。因為兵丁攔阻引發衝突，婦女們拿石頭擲打兵丁。後來，此事為首的張伊氏，以“婦女犯毆差鬨堂罪”，被髮配邊疆駐防地為奴。
媳婦狀告公婆不是想告就能告
報案不是你想報就能報。古時候報案稱“告發”、“告狀”。清朝時期，對女性訴權有一定限制。
“告長輩，比如媳婦告公婆，需要有宗族人士陪同、參與。”周教授説，這是封建時期對卑幼訴權的限制，以維護尊卑秩序。
古時候開堂或者升堂，就相當於現在的開庭，縣令即法官。重慶郵電大學法學院副教授王志剛介紹，不獨清代一朝，在中國古代用刑都是合法的。
“在現代社會，案件調查過程中是不能用刑的，但古代允許合理用刑。”王志剛説，古時候口供是最重要的證據，為讓罪犯招供，很多時候會用刑，清朝時期最常用的是“笞刑”，是一種用竹子、木板責打犯人背部、臀部或腿部的輕刑。
同現在一樣，清朝時期也會公開審理案件，允許老百姓旁聽。不同的是，判案不完全遵照律條，還會考慮當地人情、關係及文化。
“有的案件開堂不在公堂，而是設在當事人居住的地方，就像現在的炕上法庭、院落法庭。”一般情況下都是當庭宣判，除了案件比較複雜、影響較大，官員需要仔細斟酌，會推遲幾天宣判。
當事人若對判決不服，找分巡道、知府上訴，這時候才有“檢察”“監督”進入司法程序。在檢查制度尚未建立前，分巡道和知府扮演了部分檢察官的角色。
