現代社會，儘管人乳任何一個媽媽都會有。但自古以來一直都是稀缺品，尤其是對古代的宮廷貴族而言更是供不應求了。
歷史上關於人乳的記載很多，但最早將人乳與宴會結合起來的是晉代的王濟。當時，司馬炎的女婿，也就是常山公主的夫君，王濟設宴款待司馬炎。宴會上，有一道菜叫“烝豚”，其實就是我們今天習以為常的蒸乳豬。這道菜本沒有什麼特別，奇就奇在這豬上。王濟告訴司馬炎説，這豬是用人的乳汁餵養的，味道鮮美無比。晉武帝一聽不高興了，人乳是喂人的，你拿來餵豬，他便拂袖而去。這豬自然是沒吃成。但從這件事中，我們可以看成晉代士大夫身上的奢靡之風到了何種程度。
人乳，在醫家眼裏就成了一劑良藥。《本草經疏》記載，乳屬陰，其性涼而滋潤，血虛有熱，燥渴枯涸者宜之。《隨息居飲食譜》也稱其“補心血，充液，化氣，生肌，安神，益智，長筋骨，利機關，壯胃養脾，聰耳明目”。南朝的何尚之，就以人乳為方，治好了自己的病。毫無疑問，人乳對人而言是大有裨益的。在古人看來，人乳不僅是靈藥，也是一味長壽藥。西漢的張蒼從宰相位退休後，牙齒已經掉光，無奈之下以母乳為食。為解決保障人乳供應，他蓄養了上百個妻妾。這些妻妾懷孕後便不再受到寵愛。張蒼靠吃人奶，活了一百多歲才去世。
人乳消費最極致的時代要數清代。發跡與關外的滿族，同其他遊牧民族一樣，自古喜歡飲用“奶茶”。入住中原後，清宮廷更是痴迷人乳。由人乳作為主要配料的“御用聖藥”-“龜齡集”據説是延年益壽的仙藥，深得乾隆和雍正皇帝的喜歡。
然而，將人乳推向極致的當屬慈禧。出於美容需要，慈禧自“垂簾聽政”起，每天喝大半碗人乳，直到他去世。時間跨度長達47年。為保證喝到新鮮的人奶，慈禧宮中常住有兩三名剛生產不久的少婦，每天要擠鮮奶給她吃。當然，產婦的模樣一定要漂亮，醜女人的乳汁慈禧是不喝的。常年的飲用人乳給慈禧帶來了意想不到的效果。老年的慈禧，儘管韶華不在，但她依舊擁有少女般的身材，皮膚柔滑毫無半點疤瘢。
當然，不止慈禧，在整個清代，貴族間都有飲人乳的風氣。當越來越多的人乳奇葩消費在貴族中蔓延蔚然成風時，人乳不再具有單一的哺乳性、藥用性屬性，而更多地承載了特權符號的功能。古人對人乳的奇葩追求還真是罕見，是能美容養顏呢還是延年益壽呢。
