是否留鬍子，在現代是個人審美觀念問題，但在中國古代，鬍子可是有很多“講究”的。秦漢人特喜歡留鬍子，以“多鬚髯”為美;唐宋時染鬍子大為流行，“好染髭鬚事後生”;南朝時出現刮鬍子現象，貴族子弟“無不薰衣剃面”。而出家人剃除鬚髮，不留鬍子，則為“遠離煩惱，究竟寂滅”……
古人管面部鬚髮叫“鬍子”始於何時？
現代人“鬍子眉毛一把抓”，將面部鬚髮都統稱為“鬍子”，古人分得很細：嘴脣上的稱“髭”，下巴上的稱“須”，兩邊腮上的稱“髯”。故鬍子又有“鬍鬚”、“鬍髯”、“髯須”等不同稱呼。成年男性的面部鬚髮，為什麼叫鬍子？這一問題不少學者都曾考證過。有一種觀點是，“鬍子”這一稱謂或與古代少數民族“胡人”有關。國學大師王國維即持此觀點：“中國人貌類胡人者，皆呼之曰胡，亦曰鬍子。”胡人魏時多泛指西域人，隋唐後多指西北、北方的少數民族，男性胡人與中原人最大的不同是面部多長着大鬍子。早在秦漢時，人們已注意了胡人的體貌特徵，《漢書·西域傳》記載：“自宛以西至安息國，雖頗異言，然大同，自相曉知也。其人皆深目，多鬚髯。”
或許因為胡人“多鬚髯”這個原因，“鬍子”慢慢俗變為面部鬚髮的代名詞，但細究起來卻不盡然，先秦時已稱面部鬚髮為“胡”了。《詩經·豳風》中的《狼跋》一詩稱：“狼跋其胡，載疐其尾”、“狼疐其尾，載跋其胡”，意思是老狼往前走踩着鬍子，後退又被尾巴絆倒;後退又被尾巴絆倒，往前走踩着鬍子。可能是受到許慎《説文解字》“牛顄垂也”釋文的影響，傳統都將詩句中的“胡”，理解為頸下垂下來的肉。實際上這是説不通的，哪有那樣的垂肉？應是從頸頜垂下來的長毛，或是頸下垂肉上長的毛髮，即所謂“鬍子”。
古人為什麼喜歡留鬍子？
關於鬍子問題，著名學者王力和沈從文曾在20世紀60年代有過一場有趣的爭論。1961年，王力在《紅旗》(第11期)雜誌上發表《邏輯和語言》一文中談了一個觀點：漢族男子在古代是留鬍子的，並不是誰喜歡鬍子才留鬍子，而是身為男子必須留鬍子。對此，沈從文在《光明日報》上發表了題為《從文物來談談古人的鬍子問題》的數千字長文，認為古人並不一定必須留鬍子。針對沈從文的質疑，王力隨後發表副題為“答沈從文先生”的文章《關於鬍子問題》。兩位大家的觀點究竟孰是孰非這裏暫且不論，但古人喜歡留鬍子是不爭的事實。古人對鬍鬚的這種特殊情結，或許與對龍的迷信和崇拜有關。
原來龍就長着“長鬍子”，當年黃帝騎龍上天，追隨者把龍的鬍鬚都拔了下來，掉到地上的龍鬚變成了黃帝遺留在人間的一把弓。此事即司馬遷《史記·封禪書》中所謂：“有龍垂鬍髯下迎黃帝……餘小臣不得上，乃悉持龍髯，龍髯拔，墮，墮黃帝之弓。”顯然，司馬遷所記不過是一種神話，但鬍子的神性卻被他寫得活靈活現。龍有鬍子，作為龍種的天子自然得有鬍子，鬍子因此也成了帝王相貌的“標配”，古代帝王大都有鬍子。如漢高祖劉邦，《史記·高祖本紀》稱他：“隆準而龍顏，美鬚髯，左股有七十二黑子。”
秦漢時，“多鬚髯”是美男子的標誌。據《續漢書》記載，東漢靈帝時鉅鹿郡太守司馬直“潔白，美鬚髯，容貌儼然，鄉閭奉之如神”。歷經漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三朝的西漢權臣霍光，也因為有一把漂亮的鬍子，成為當時有名的美男子。《漢書·霍光傳》記載：霍光“長財七尺三寸，白皙，疏眉目，美鬚髯”。三國時期的名人更都是“大鬍子”，其中最經典的鬍子長在蜀國名將關羽的臉上，有“數尺長”。而最有故事的鬍子，是漢魏王曹操的鬍子。《三國演義》中專門寫了“曹阿瞞割須棄袍”的故事。
《三國志·魏書·崔琰列傳》記載，曹操手下的謀士崔琰鬍子極為漂亮：“聲姿高暢，眉目疏朗，須長四尺”。南朝劉義慶《世説新語·容止》記載，當年匈奴來使，曹操“自以形陋，不足雄遠國”，安排崔琰替代他接見，他則“捉刀立牀頭”，結果匈奴使臣説：“牀頭捉刀人，此乃英雄也。”到底什麼樣的鬍子才算漂亮？至少長度要過關。明謝肇淛《五雜俎·人部一》中列出了幾位古代名人鬍子的長度——
晉太傅王育、十六國前趙政權開國皇帝劉淵“皆三尺”;崔琰“須長四尺”;劉淵之子、前趙昭文帝劉曜“長至五尺”。另外還有，南朝文人謝靈運“須垂至地”;明朝太子太師石亨、首輔張居正長子張敬修“髯皆過膝”。而張居正的鬍子也很長，《明史·張居正傳》稱他：“頎面秀眉目，須長至腹。”這些人都因鬍子長得長而留名青史。那麼鬍子長得越長越好嗎？也不盡然。相書上即稱：“須長過發，名為倒掛，必主兵厄。”古人留這麼長的鬍子平時怎麼吃飯、搞衞生？一般有兩種辦法，一是如《三國演義》中關羽那樣保護鬍子：“多以皂紗囊裹之”;再是如編辮子一樣，把鬍子紮起來，稱為“纏須”。據《南史·崔祖思傳》，崔祖思的宗人崔文仲，曾獻給南朝齊高帝蕭道成“纏須繩一枚”。
古人真的從不刮鬍子嗎？
古人認為，“物成乃秀，人成而鬚生。”鬍子與頭髮一樣，都是“身體髮膚，受之父母”。西漢時宣揚符錄瑞應的《春秋元命苞》甚至認為，“發精散為鬚髯。”因為如此迷信，漢魏及以前人是不會剃鬍子的，但到了南北朝時期，時尚有變，男子悄然颳起了鬍子。北齊教育家顏之推《顏氏家訓·勉學篇》有這樣的説法：南朝梁全盛時期，一些無所事事的貴族子弟多無學術，“無不薰衣剃面，傅粉施朱，駕長檐車，跟高齒履……”
除了追求時尚的青年一族剃面外，古代還有一類人也是刮鬍子的，這就是出家人。為什麼出家人要剃除鬚髮？《中國佛教百科全書·儀軌卷》“剃度”條給出這樣的説法：“剃除鬚髮，當願眾生，遠離煩惱，究竟寂滅。”這意思是，與凡塵作一個了斷。還有一個現象應該説一下，目前常見佛像都沒有鬍子，這是否與剃度有關？應該有關係，但筆者認為不是主要原因。隋唐以前有的佛像便有鬍子，在唐宋以後則十分罕見，因為此時的佛被完全女性化，生理正常的女人是不可能長鬍子的，佛像自然也要“去須化”。
