在清朝科舉史上，有一位大名鼎鼎的“餑餑狀元”。你要提起他的名字李蟠，可能很多人都不知道，但你要説“餑餑狀元”，就肯定會“噢”聲一片了。這位“餑餑狀元”的綽號是怎麼來的呢？自然跟他考狀元有關。
現在的大學聯考一場都是兩到三個小時，早上吃完飯，考完了再出來吃午飯，一點不耽誤，但古代的科舉一考就是一整天，吃飯都得在裏面吃，考生們進場除了帶筆墨，還得帶乾糧。家裏條件好的帶點麪包、牛奶之類的，條件差點的就帶點饅頭、鹹菜，李蟠同學就屬於家裏條件特別差的，帶的是饅頭，也就是北方的大餑餑。這本來不應該成為新聞，但因為他帶的數量，讓他一下子成了新聞人物。那麼，他帶了多少饅頭呢？36個！
現在一個拳頭大小的饅頭，女同學一般吃一個，男同學吃兩個就夠了，要是能吃上四個，在公司基本上就是新聞人物了，要是再加到六個、八個，那絕對就能上報紙了，再超過十個，天啊，各大網站絕對傳瘋了！所以，當李蟠同學扛着36個大饅頭進入考場的時候，那效果是多麼地震撼，連特效都省了。
李蟠同學吃起饅頭來豪情萬丈，但寫起文章來卻沒那麼痛快，等考試時間都結束了，考官們都來收卷子了，李蟠還剛剛寫了一半呢。怎麼辦？李蟠急得滿頭大汗，哀求考官説：“麻煩再通融一下吧，俺家從小就窮，這次來趕考連家裏的鍋都賣了，這輩子能不能翻身，就靠這一次了，千萬希望考官大人開開恩！”
其實考官們早就被他的36個饅頭感動了，此時再看看他那個可憐樣兒，主考官就吩咐保安給他拿了幾根蠟燭，讓他繼續寫。李蟠這才放下心來，一邊啃着饅頭，一點繼續答題。一直到四更天，終於答完了，那36個饅頭也全都不見了。
成績出來後，李蟠考得不錯，名列探花，狀元是姜宸英，浙江慈溪人。主考官就按這個名次上報給了康熙。
康熙也聽説了36個饅頭的光榮事蹟，感慨道：“難得貧寒之士也有如此為國效力的決心，為了給天下貧寒讀書人一個榜樣，就把他列為狀元吧！”於是，36個大饅頭鋪就了李蟠的狀元路，也因此讓他得了個“餑餑狀元”的綽號。
再説姜宸英同學，本來到手的狀元，卻被36個饅頭搶了風頭，自然很鬱悶，就寫了首詩諷刺李蟠：“望重彭城郡，名高進士科。儀容好絳勃，刀筆似蕭何。木下還生子，蟲邊更出番。一般難學處，三十六餑餑。”
姜宸英跟李狀元雖然有點不合，但兩個人的命運卻連在了一起，成了一對陪你哭陪你笑陪你一起坐大牢的好哥們兒。
兩年後，李狀元跟姜宸英一起擔任順天鄉試的主考官和副考官，不料，考試結束後，有人舉報他們倆收受賄賂，錄取了很多權貴家的孩子。俗話説“人在官場混，哪能沒政敵”，這些權貴的政敵們一看機會來了，也紛紛加入了進來，鬧得越來越大，把康熙都驚動了。
那麼，這兩個人到底有沒有徇私舞弊呢？要回答這個問題，其實很簡單，再考一次就行了。於是，康熙下令，所有考生再重新考一次。結果，重考的情況跟上次基本差不多，李狀元和姜宸英的罪名成功洗脱。
另外值得一提的是，在這屆舉人當中，後來有三個人高居宰相，八個人官至尚書，可見這一屆水平之高。
真相大白，李狀元和姜宸英也該鬆口氣了，卻不料一波未平一波又起。孔尚任大家都知道吧？寫《桃花扇》那位，可能是這件事激發了孔大作家的創作靈感，就添油加醋地寫了一部《通天榜傳奇》，當然為了撇清關係，還在後面加了句“本劇故事，純屬虛構，如有雷同，實屬巧合”。
可是，羣眾的眼睛是雪亮的，管你加不加“純屬虛構”，大家一看就知道是説的什麼事兒。於是，剛剛平息的傳聞又被炒了起來。康熙一看，這還了得嗎？雖然我知道你們是清白的，但你們的名聲已經臭了啊，以後在老百姓面前還怎麼拿得出手？算了，都給我去大牢裏反省反省吧！
於是，李狀元和姜宸英被雙雙打入了大牢。姜宸英已七十多歲高齡，哪能經得起這麼折騰，沒多長時間就死在了大牢裏，李狀元也被髮配到了邊疆，“永不敍用”。
至於那位“純屬虛構”的孔大作家，康熙也沒放過他，要不是你小子瞎寫什麼劇，那事兒不早就沒人提了嗎？既然這麼愛寫劇，官就別當了，回家專門寫去吧！於是，孔尚任也被革職，回家當起了職業劇作家。
