提到酷刑，人們自然會想到幾個詞：千刀萬剮、五馬分屍、腰斷兩截……這些詞其實形容的是三種酷刑，即凌遲、車裂、腰斬。人們認為這三種酷刑是古代最殘忍的酷刑了，可謂極刑，卻不知還有一種酷刑比凌遲更殘忍，比車裂腰斬更滅絕人性，而在中國五千年歷史中，受此酷刑的只有三個女人，這就讓人覺得這種酷刑更加殘酷。
這種酷刑名叫“人彘”，是把人變成豬的一種酷刑。據史書記載，五千年來受此酷刑的只有三個女人：漢朝的戚夫人、唐朝的王皇后和蕭淑妃。
戚夫人是第一個受“人彘”酷刑的人，下令讓她受此刑的是呂后。
戚夫人是漢高祖劉邦的寵姬，生子如意封趙王。趙王才幹勝過太子劉盈，劉邦本想廢劉盈立劉如意，因呂后用張良之計使劉邦未能實施。劉邦死後，劉盈繼立為惠帝，呂后臨朝稱制。因廢立太子之事，呂后對戚夫人懷恨在心，罰戚夫人水巷舂穀。戚夫人心裏憋屈，一邊舂穀一邊唱《終日舂薄暮》：“子為王，母為虜，終日舂薄暮常與死為伍！相高三千里當誰使告汝！”
呂太后聽説後，認為戚夫人想讓兒子給他“平反”，於是先把趙王劉如意毒死，又對戚夫人施以“人彘”之刑，就是去手足，挖雙眼，薰聾耳朵，迫服啞藥，然後把戚夫人扔進廁所，戚夫人就變成眼瞎耳聾只會哼哼不會説話了豬了。
事隔四百年後，唐朝的王皇后和蕭淑妃又遭此厄運。
唐高宗李治為太子時，蕭淑妃為良娣，甚為得寵。高宗登基之後進為淑妃，與王皇后對立，多次請求立子為太子未果。王皇后迎武則天回宮後淑妃失寵，只得故與皇后結盟。但這兩個女人都沒鬥過武則天，最後被廢為庶人，囚禁在後宮的一所密室之中。這裏四面高牆，沒有門窗，只在一扇小門上開一小孔，用以往裏送食物。
有一天，唐高宗突然想起了王皇后和蕭淑妃，看過二人被囚禁的慘狀後，惻隱之心頓生，答應她們另行處置。誰知唐高宗還沒想好怎麼處置，武則天先動手了。她命人先每人重打一百杖，把二人打得血肉模糊。然後又命人將二人手腳剁去裝入酒甕，做成“人彘”。武則天還惡狠狠地説：“令二嫗骨醉！”意思是，要讓她們受盡折磨。
蕭淑妃臨死的時候破口大罵武則天：“阿武妖滑，乃至至此！願我來世投胎成貓，而讓阿武變成老鼠，要生生扼其喉！”幾天之後，王皇后和蕭叔妃痛苦死去，悲慘至極。
“人彘”之刑，自唐以後再無人用過，所以有史以來受過此刑的就只有戚夫人、王皇后和蕭淑妃三個女人了。
