“一座恭王府，半部清朝史。”奕訢既是皇弟，又曾任軍機大臣，主持總理各國事務衙門，集內政外交大權於一身。晚清的歷史，和恭王府的關係較密切。尤其英法聯軍入侵後，是直接和奕訢談判，簽訂《北京條約》的。咸豐去承德避禍，令恭親王留守京城“主持撫局”。這是一盤很難收拾的殘棋，連皇帝都下不了的，只好委託自己的兄弟充當替罪羊，跟兵臨城下的英法聯軍討價還價，賠笑臉、求情。
“這是個置之死地的‘差事’。和談破裂，背城一戰，奕訢只能‘殉社稷’。和談成功，背上個喪權辱國的罪名，既‘隗對祖宗’，‘亦無顏於人世’。可是奕訢居然‘不辱使命’，不僅‘妥善’地處理了‘撫局’，而且利用‘留守’之職和洋人拉上了關係，打開了局面，控制了北京地區。”
恭親王作了咸豐的“人體盾牌”，抵擋腥風血雨。然而這“小六子”確實有幾分指揮才能與外交手腕，總算把一團亂麻理出了頭緒。恭親王本是挽弓當挽強的世襲貴族，有射天狼之豪情。不得不屈尊與豺狼談判，賠禮道歉，委曲求全。想一想，真是夠為難他的。若將奕訢比作中流砥柱，有點誇張了;但他畢竟努力發揮着能屈能伸、能開能合的外交家風度，以應付禍從天降的激變。不容易啊。
恭親王參與了第二次鴉片戰爭及其後(1853-1898年之間)幾乎全部重大政治活動。"辛酉政變"時他把慈禧扶上“垂簾聽政”的寶座。
