劉備五十多歲才進位漢中王，此前差不多一直顛沛流離甚至寄人籬下，而為他扭轉局勢的大功臣便是軍師諸葛孔明。而在遇到孔明之前，劉備手下主要靠孫乾、簡雍和糜竺出謀劃策，他們三人顯然沒有諸葛的才幹，但至少沒有功勞也有苦勞，尤其是劉備的從事和幕僚孫乾。
有“水鏡先生”之稱的名士司馬徽之所以向劉備推薦諸葛亮，是因為他認為孫乾等人不堪大任。《三國演義》中當劉備介紹自己文有孫簡糜，武有關張趙時，司馬徽肯定了後者的武功蓋世，卻如此貶低前者道：“孫乾這些人，都是白面書生，並非經綸濟世之才。”由此引出卧龍鳳雛，才有了後來的三顧茅廬等故事。
孫乾雖然沒有什麼大謀略和過高的眼光，但辦起事情來絕對是可靠的，足以讓自己的主公劉備信任，其中兩次臨危受命的任務更是為劉備贏得了東山再起的一線生機。第一次是劉備想和袁紹合作共抗曹操，恐怕袁紹不接受自己，就派孫乾先去通氣;第二次是劉備被曹操擊敗後，想投奔漢室宗親劉表，出於謹慎，又派孫乾為使者前去做好鋪墊。這兩次出使孫乾都非常出色地完成了任務，讓袁紹和劉表都欣然接受了劉備，要知道這種事情做起來並不容易，劉備世之梟雄，一般君主不會養虎為患。正是孫乾動之以情曉之以理才避免劉備居無定所的尷尬事情發生。
所以劉備進川后也沒有忘記孫乾的功勞，封他做了個秉忠將軍，而秉忠二字也恰如其分地體現了孫乾後來為劉備效力的一生。
