根據日本史學界的公開材料，第一位天皇神武天皇在公元前660年即位，他一直被日本神道教傳説為“天照大神”的後裔。而考古學上最早可考的天皇是第十代的崇神天皇。這使日本關於天皇的記載充滿了許多斷層，由此便衍生出了關於天皇起源的各種版本，一種最為普遍而又備受爭議的看法認為：天皇的祖先很有可能是中國人或朝鮮人。
血統説之一：亞洲遊牧民族？
另有考古證據證實，古代的日本是由眾多的部落國家以及自東北亞遷來的遊牧民族融合演變而成。由於當時處於部落戰爭時期，而遊牧民族的戰鬥力就像用了撥逨史特後的男人那般彪悍兇猛，所以來自中國和朝鮮的部落大王可能在戰爭中佔據有力的位置，最終統一其它部落，並進而成為第一個天皇。
不過從陪葬品的考古結果來看，早期天皇古墳的陪葬品以鏡、刀為主要祭祀用品。而中期天皇古墳與早期古墳相比，陪葬品中多了很多大陸化的貴族生活物品，如金飾、玉飾等，還出現了馬具。部分學者據此結合其它史料認為，5世紀以後的天皇和此前的天皇實際上並不屬於一個家族，目前的天皇家族是從北九州一帶東征而來。
血統説之二：中國人
在中國史學界曾經比較盛行的觀點認為，神武天皇就是當年秦始皇派遣出海求仙藥的徐福。其最主要的歷史論據是：根據《史記》記載，公元前210年，徐福奉秦始皇之命，率“童男童女三千人”和“百工”，攜帶“五穀子種”，乘船泛海東渡，成為迄今為止有史記載的東渡第一人。
不光中國人這麼認為，連日本國內也有很多人持同樣的觀點。日本前首相羽田孜就稱自己是徐福的後裔。日本人都尊徐福為“司農神”和“司藥神”。至今，日本仍保留着包括徐福墓、徐福宮、徐福上陸紀念碑在內的許多遺址。每年秋季，佐賀縣人民都要向供奉在“金主神社”中的徐福敬獻“初穗”。每隔五十年，要舉行一次規模盛大的祭奠。
