説到“鏢局”二字，首先就會想到這個威風凜凜的“鏢”字，應該是一個典型的“武”字，飛鏢、鏢師、鏢頭、保鏢等，讓人似乎感覺到了武功蓋世的威力。顯然鏢局這個沾了“鏢”字的行當，是與武功相關的職業。古代鏢局的運鏢，也就是武裝運送貨物，或許是現代物流的雛形吧。不過古代鏢局運的鏢(貨物)只是貴重物 (如奇珍異寶)，因此必須要有懂功夫的人保護才能完成。
鏢局保鏢主要有水路和陸路，那時候也就是車拉船載。鏢局有個規矩叫“鏢不喊滄州”。説的是過去南來北往的鏢車，不管是黑道白道，也不管是水運路行，只要是車到滄州、船過滄州，你必須扯下鏢旗，悄然而過，不得喊鏢號。否則，無論你有多大的名頭、多好的身手，只要在滄州喊鏢叫板，保管你栽個大跟頭，丟盡臉面。為什麼呢？一方面是滄州地界因為武術發達，出的鏢師多;再就是因為到了武術之鄉，既是對滄州武界的尊重，也是避免逞能之嫌。鏢局都有哪些業務？首先是走鏢，現在説法就是押運。押運是既運貨也保護客人的旅途安全，這是鏢局的最大業務。第二個業務相當於銀行和郵局的匯款，負責押送餉銀，“逢百抽五”。他們不但給票號、銀號運餉銀，也給官方運税收的税銀，這叫“皇槓”。
清末動亂，路途太不安全，當官的不願去，還怕士兵半道上譁變。電視劇裏頭的鏢局都是鏢車上裝有銀箱，銀箱很堅固，還插着鏢旗。實際上鏢局沒這麼愚蠢，那不是給山大王送信了嗎？一般運餉銀的時候都是暗鏢，把東西摻在棉花、瓷器裏。鏢局押送的税銀，也是有規定的。地方官就把零錢集中起來做成一個“大錠兒”便於保管，鏢箱是按尺寸做的，裏頭正好放一定數量的方寶，擱在裏頭不晃動，既便於運輸又便於檢測重量。到了北京再化成十兩一個的、五兩一個的方寶。
鏢局還有一項業務叫坐店，有點兒像現在的商店保安。還有叫坐夜的，就是夜裏看庫房。所謂坐夜就是搬張凳子在庫房裏一坐，完全靠聽，是不是有人從門進來、從窗户進來、揭瓦從屋頂進來，就坐着聽。至於外頭着火了，跟保鏢無關。做鏢局生意要有三硬：一是在官府有硬靠山;二是在綠林有硬關係;三是在自身有硬功夫，三者缺一不可。據説當年晚清政府大臣李鴻章的家宅，就是由北京八大鏢局之一的會友鏢局派人保護的。會友是北京當時最大的一家鏢局，其他的還有永興、志成、芷興、義友、光興等鏢局。因此，鏢局還有個業務叫作護院。就拿李鴻章來説，他的住宅應該由警衞保護，他卻請鏢局護院，以至於李鴻章欣然出任了會友鏢局的“譽董”。原因是怕慈禧太后看着不順心，在北京的住宅都是請會友鏢局護院，向朝廷表示不會擁兵自重。
八大著名鏢局之一的源順鏢局，創辦於1878年，位於北京珠市口，創始人就是大刀王五王子斌。源順鏢局其實是個小鏢局，也就是四五十人，但它影響很大，都因為有了鏢界的“楷模”大刀王五。源順鏢局裏頭有兩塊匾，一塊是“重義解驂”，説王五很仗義。那次，王五在內蒙古一個叫托克托的地方，碰見幾輛鏢車讓土匪劫了，連騾子、馬都被搶走了。冰天雪地裏王五慷慨施救，把自己車上拉套的馬解下來，給這幾輛車駕轅一塊兒回了北京，自己的車卻是拉着推着回來的。人家非常感激。於是這些人送了匾。另一塊匾是“德容感化”，同樣值得一提。説的是大刀王五幾經努力平息了一起械鬥事件。後來，雙方醒悟過來聯合給王五送了這塊匾。
後來，社會發展了，隨着火車、汽車、輪船的開通，鏢局逐漸難以為繼，北京八大鏢局先後關閉。有三百餘年歷史的會友鏢局，是在1921年關閉的。
