清東陵是清朝皇家陵寢，裏面埋葬着順治、康熙、乾隆、咸豐、同治五位皇帝及15位皇后、136位妃嬪、3位阿哥、2位公主共161人，有大小15座陵園，是清朝三大皇家陵園中規模最大、葬人最多、最具特色的一座，也是被盜較為嚴重的一座。
清朝滅亡後，東陵遭到了三次大規模浩劫。第一次發生在1928年7月，盜墓頭子是孫殿英，後人稱之為“東陵大盜”孫殿英以為祖先報仇為名，盜挖了東陵，盜走寶物無數。因時值戰亂，此案不了了之。
東陵第二次被盜，發生在1945年8月。因東陵地區的民主政權尚未正式建立，一些不法分子和土匪便乘機制造了第二次東陵大盜案。這次被盜的陵寢有康熙帝的景陵、咸豐帝的定陵、同治帝的惠陵和慈安陵，陵寢被盜之多，損失之慘重，超過了第一次。此案發生後，其他陵寢也相繼被盜，陵區外圍陪葬墓幾乎無一倖免。
東陵第三次被盜，發生在1949年，這是第二次東陵大盜案後的一次掃倉。一些不法村民對地宮進行二次搜查，將倖存的文物一掃而空，就連地宮金井中的珍寶都被撈淨。
東陵三次被盜，大部分陵墓遭到嚴重破壞，卻有一座陵墓安然無恙，這座陵墓是清世祖順治皇帝的孝陵。這座陵位於瑞山主峯南麓，背後靠昌瑞山，前朝金星山，位居陵區主軸線上。
按理説，孝陵是清東陵的祖陵，盜墓者第一個就應該盜它呀，為什麼它沒有被盜呢？到孝陵一看，答應有了。
原來，康熙為了防止孝陵被盜，在孝陵大碑樓的神功聖德碑了一句忠告：“皇考遺命，山陵不崇飾，不藏金玉寶器。”這句話實際是就是説給想盜墓的人聽的，意思很明瞭，孝陵的地宮什麼寶器都沒有，是空的。一座沒有寶物的墓，盜墓者盜它幹啥？所以也就不費勁了。
不幸的是，孝陵神功聖德碑在東陵的一次大火中被焚燬，如今只剩下殘件，現陳列於神功聖德碑亭南門券前。
