秦可卿這個原型，她真實的出身不僅不寒微，而且還高於賈府。
紅樓夢曲——《好事終》：“畫樑春盡落香塵。擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆榮玉，家事消亡首罪寧。宿孽總因情！”這首曲子描寫的就是秦可卿。
生的裊娜纖巧，行事又温柔和平”的秦可卿雖然是存活得最短的一個金釵，但是她仍有着和其他金釵不同的明顯特色。秦可卿在《紅樓夢》中的描寫並不多，而且多用曲筆，因此也留下了不少疑問。
其中一個謎團就是秦可卿究竟是何人？的身份究竟如何呢？
與黛玉、湘雲等比，秦可卿的身世更加悲慘，剛剛出生就被親生父母拋棄到養生堂裏，幸虧‘宦囊羞澀’的‘營繕郎’秦業早年無子，將她和另一名男嬰抱回家撫養，而那個男嬰‘沒福’中途死了，只剩下她，後來養父秦業年老時又幸得貴子——秦鍾，她算是還有個弟弟。因為秦業‘素與賈家有些瓜葛’，所以秦可卿嫁給賈蓉為妻。
在整部書中，秦可卿只做了兩件事：一是在寶玉神遊太虛幻境時，以警幻仙子妹妹的身份許配給了寶玉;二是臨死前在鳳姐夢中託咐一件未了之“心願”。即從事物的榮枯哲理，講到為賈府保持“退路”的具體治家方略。其中還泄露了某些“天機”。這些所為都有是別人夢中進行的。所以顯得她只是個虛幻式的人物。然而在第五回寶玉神遊太虛幻境時，警幻仙子告訴寶玉，她妹妹可卿是仙界中的來客。
她究竟是一位抱養的“社會底層”之人，還是“仙界”來客呢？這個問題也是當今“紅學”界所爭論的一個焦點問題。
劉心武認為，從賈府裏各個層次人物的婚配情況來看，秦可卿是抱養的顯然是不成立的。金陵四大家族的婚配都是有講究的，門當户對是他們選擇婚姻的首要前提。而作為爵位的繼承人的賈蓉不可能違反了賈府的門第觀念而取了抱養的媳婦。而賈母又口口聲稱秦可卿為“第一得意之重孫媳婦”。
因此，他認為秦可卿是抱養的只能是遮人耳目的説法。秦可卿在賈府的地位從種種跡象看要高於賈府，那麼她應該不是一般人家的女子。又從秦可卿的卧室裝飾，秦可卿的氣派，賈府裏上上下下包括賈母，王熙風，賈珍，以及賈珍的媳婦尤氏對秦可卿的態度，秦可卿給王熙風託夢預言“三春過後諸芳盡，各自須尋各自門”等等跡象。
