母以子貴，劉盈繼承了皇位之後，呂后便成了大權在握的皇太后，呂后怨恨戚夫人奪嫡之心，於是便設計誘殺了趙王劉如意，之後，呂后下令將戚夫人剁去四肢、剜去雙眼、割其舌並將薰啞戳聾，做成了人彘置於廁中。過了數日，呂后令人請惠帝觀人彘。劉盈見後問，乃知是戚夫人。於是惠帝失聲痛苦，並使人對太后道“這種事不是人作得出來的。兒臣是太后的兒子，終究沒有辦法治理天下。”大病一場，從此不理朝政。
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公元前193年十月（漢惠帝二年），惠帝庶兄劉肥入朝，宴飲於呂后之前。劉盈以劉肥為兄，如普通百姓人家禮節，使劉肥上座。呂后因此大怒，密令毒殺劉肥。劉盈察知其母所為，計謀打掉毒酒。劉肥感到奇怪，不再飲酒。事後劉肥得知，只好割齊之城陽郡與魯元公主言討得呂后歡心，此權宜脱逃回國。
公元前192年十月（漢惠帝三年），立魯元公主女張氏為皇后。孝惠登基，呂后即以魯元公主之女為皇后，以親上加親，實則甥舅成婚，有悖人倫，令孝惠相當尷尬，始終無法接受。直至亡故，未近張皇后。
皇后張氏不得惠帝臨幸，故一直未有身孕，呂后便又自作主張，叫張氏對外説自己已經懷孕，然後將一個宮中美人生的兒子據為己有，取名劉弘，並立為太子，隨後，呂后便將其母殺人滅口。
漢惠帝六年（前189年）劉肥逝世，自此，劉邦已經死了兩個兒子。
公元前188年，在位僅僅七年的漢惠帝去世，時年二十三歲，諡號孝惠皇帝，自此，劉邦總共死了三個兒子了。也就是説，在公元前188年，漢文帝的三個哥哥便全部死掉了，在劉邦的所有兒子當中，劉恆是尚且活着的長子，但是這時候的他很是危險，因為呂后還在掌權。呂后在惠帝死後，為了繼續掌權便立了自己討要來的孫子劉弘作為皇帝，呂后為了給這個討來的孫子證名，便開始誅除劉邦的所有血親兒子，幼帝劉弘的所有名義上的叔叔。
劉恢，漢高祖劉邦第五子，呂后時期，因趙王劉友餓死，便被改封為趙王，被迫娶呂產的女兒。呂后七年（前181年），呂產之女毒殺劉恢的寵妃，劉恢因此悶悶不樂，於同年六月，殉情自殺。呂后認為劉恢因為婦人自殺，廢其嗣。
劉友，漢高祖劉邦第六子，娶妻呂后侄女，因劉友另寵他妾，向呂后誣告劉友欲反叛，劉友便被呂后軟禁起來，並斷絕糧食，劉友餓死獄中。
劉建，漢高祖劉邦第八子，呂后七年，呂后使人殺之，並且除其子嗣，滅國。
自此，劉邦生的八個血親兒子只剩下兩個，一個是四子劉恆，一個是七子劉長。劉長自幼喪母，一直由呂后撫養長大，因此劉盈和呂后當政時期他有幸免遭政治禍患。而劉恆又是以何逃生的呢？
