在《西遊記》中，唐僧被封為旃檀功德佛，孫悟空被封為鬥戰聖佛，但是最後沙僧並沒有成佛，只是被封了個南無金身羅漢，雖然沙僧的二師兄豬八戒也只是分了個淨壇使者，但是豬八戒子在取經途中幾次要散夥，還貪吃好色，沙僧一直是誠誠懇懇的，那麼沙僧為什麼沒有成佛？
對於沙僧為什麼沒有成佛這個問題還是比較好理解的。佛並不是官職，所以並不像官職那樣有着權利大小，他只是修行到了一定的程度的特定稱謂。佛其實更像是一種“覺悟者”。在佛教中佛是尊貴的存在，他的智慧是圓滿無漏的，佛其實並沒有什麼分封、認證，簡而言之就是成佛的道路只能靠自己，自己修行夠了，覺悟了那麼成佛是理所當然的事情。佛教中，貪嗔痴是三毒，是為惡的根源，在西行取經的師徒四人中，只有唐僧沒有貪嗔痴三種念頭，他是一心向佛的，所以唐僧成了旃檀功德佛是毋庸置疑的。
唐僧的三個徒弟中，孫悟空代表嗔念，豬八戒代表貪念，沙僧則代表痴念。嗔念是對眾生的厭惡而產生憤恨的情緒，他會引起對他人的仇恨之心，從而導致爭鬥的發生，這也難怪孫悟空會大鬧天空，甚至説出想取代玉帝的想法，不過他最後真的覺悟了，而且一路上都是他在斬妖除魔，所以成為了鬥戰勝佛。貪念是對色、聲、香、味、觸這五種慾望的追求豬八戒就是這種的典型，他好吃懶做，還好色，直到後來他還有想着回高老莊，還有月宮中的嫦娥，六根未淨的他只被封做淨壇使者。痴念指的是心性迷暗，愚昧，沙僧的不作為就是痴念的表現，相比豬八戒的放不下，沙僧更多的是看不破，所以沒有覺悟，因此只成為了金身羅漢。
