傳説，雍正還在做皇子當親王時，一年秋天到熱河打獵，幾箭發出射倒一隻梅花鹿，年輕氣盛的雍親王當即讓人把鹿宰殺，他自己大碗大碗地喝起鹿血。鹿血有很強的壯陽功能，雍親王喝後躁急不能自持，可身邊又沒有王妃，他就隨便拉住山莊內一位姓李的漢族宮女發泄一番。
第二年，乾隆又到避暑山莊過生日，嘉慶再次寫詩祝壽，在詩文的註釋中把“皇父”乾隆的出生地説得更明確了，他明明白白地寫道：“敬惟皇父以辛卯歲誕生於山莊都福之庭。”按理説，一個人生在哪裏，當是一清二楚的。更何況是皇家的龍子龍孫，史官秉筆記注，天下萬人注目，還能有啥紛爭？可這事兒在乾隆爺那裏卻偏偏説不清楚。長期以來，對乾隆生在哪裏，竟有很叫勁的兩種説法。
乾隆自己認為，他生在雍和宮。雍和宮，坐落在北京老城區的東北，是着名的喇嘛廟。但康熙時這裏還不叫雍和宮，而是雍親王府，也就是雍正做皇子時的府第。雍正登基當上皇帝后，以這裏是“潛龍禁地”，改名為“雍和宮”。乾隆繼位後，把他的父親雍正的畫像供奉於雍和宮的神御殿，派喇嘛每天唸經。乾隆自己每年正月都要走進雍和宮看一看，平時路過也要進去待一會兒。
可是，就在乾隆還在世的時候，已有人對他的出生地提出了懷疑。有人認為，乾隆不是生在雍和宮，而是塞外的避暑山莊。當時，朝中有個小有名氣的軍機章京叫管世銘，在隨乾隆到承德山莊打獵的過程中，先後寫下了三十四首詩，其中的第四首説：慶善祥開華渚虹，降生猶憶舊時宮。年年諱日行香去，獅子園邊感聖衷。
在這首絕句之後，管世銘作了如下的註解：“獅子園為皇上降生之地，常於憲廟忌辰臨駐。”意思是説，獅子園是乾隆皇上的降生之地，因此乾隆常常在先帝雍正駕崩的忌日到那裏小住幾天。管世銘的話有多大的可信度呢？管世銘，比乾隆小二十幾歲，可算是與乾隆同時代的人。他官品不高，但在軍機處當差參與皇帝的機要事務長達十餘年之久，應該説是瞭解一些內廷隱情的;他在官場中交際甚廣，和當朝元老阿桂尤有特殊關係，因此他有廣泛的信息來源，有關當朝皇帝的一些傳聞他耳熟能詳，並不奇怪;他作為軍機章京，隨扈乾隆駐蹕山莊、進哨木蘭，對皇帝在避暑山莊的行動起居是比較瞭解的。從以上幾點綜合分析，管世銘敢把“獅子園為皇上降生之地”，以及“降生猶憶舊時宮”這樣的意思寫入詩內，而且該詩集在當時就刻板行世，説明管世銘還是有相當大的把握的。
大概是乾隆在晚年對自己出生地的流言蜚語已有所耳聞，他在七十二歲那年正月到雍和宮拜佛後寫詩作注説：“餘實康熙辛卯生於是宮也。”乾隆解釋，朕確實是在康熙辛卯年生在這雍和宮。康熙辛卯年，指的是康熙五十年(1711)。乾隆在這裏強調自己確實生在雍和宮，很明顯，是針對外面的傳聞而發的。
然而，讓人感到奇怪的是，乾隆的繼承者——他的兒子嘉慶也認為乾隆大帝生在熱河。嘉慶剛登基的那年八月，乾隆以太上皇身份到避暑山莊過生日，嘉慶寫詩慶賀，詩的開頭兩句是：“肇建山莊辛卯年，壽同無量慶因緣。”嘉慶在這兩句詩文的後面註釋説：“康熙辛卯肇建山莊，皇父以是年誕生都福之庭……此中因緣不可思議。”
乾隆出生在哪裏的問題並沒有由此畫上句號。當嘉慶執政二十五年後，突然駕崩避暑山莊。這位六十一歲的皇帝前一天還策馬馳越在山莊的廣仁嶺上，誰料想第二天黃昏便撒手人寰了。在皇族內部流傳着嘉慶皇帝是被雷劈死的説法，這又成了清宮一大疑案。嘉慶猝死，道光繼位，按常理當有先帝“遺詔”頒佈天下。在軍機大臣撰寫的嘉慶遺詔中，又提到了乾隆的誕生地，而且説成是避暑山莊。“遺詔”以嘉慶的口氣説：皇父乾隆當年就生在避暑山莊，所以我死在這裏也沒有什麼遺憾的了。
嘉慶“遺詔”頒佈後，新即位的道光又馬上下令收繳，並命令以六百里加急，將已發往琉球、越南、緬甸等藩屬國的嘉慶遺詔從路上追回。道光在關於追繳嘉慶“遺詔”的諭旨中説：“昨內閣繕呈遺詔副本，以備宮中時閲，朕恭讀之下，末有皇祖(即指乾隆)‘降生避暑山莊’之語，因請出皇祖《實錄》跪讀，始知皇祖於康熙辛卯八月十三日子時誕生於雍和宮邸。”道光進而解釋説，嘉慶突然駕崩，“彼時軍機大臣敬擬遺詔，朕在居喪之中，哀慟迫切，未經看出錯誤之處，朕亦不能辭咎”。道光在無意間透露出，他本人一直以為自己的祖父乾隆是誕生在避暑山莊的，這次專門“跪讀”《實錄》，才“始知”是誕生在雍和宮。不然的話，這樣明顯的錯誤，在事關神器所歸的“遺詔”中哪有看不出的道理？
道光把發往全國各地和藩屬國的嘉慶“遺詔”追回後，重新進行改寫。改寫後的遺詔，把乾隆生在避暑山莊，很牽強地説成乾隆的畫像掛在山莊。這裏，我們姑且把嘉慶“遺詔”的原本和修改本做個比較。
“遺詔”原本：古天子終於狩所，蓋有之矣。況灤陽行宮為每歲臨幸之地，我皇考即降生避暑山莊，予復何憾？
“遺詔”修改本：古天子終於狩所，蓋有之矣。況灤陽行宮為每歲臨幸之地，我祖、考神御(即畫像)在焉，予復何憾？
把皇考乾隆降生在山莊，改為畫像掛在山莊，與“予復何憾”相接，實在有些牽強。父祖的遺像掛在山莊，實在不能成為嘉慶死在山莊而無所抱憾的理由。但已發的“遺詔”又不能動太大的手術，而只能小事修補了。
就這樣，對乾隆的出生地，不僅野史傳説，就是檔案官書也確實留下了不少破綻。不過，總體看來，乾隆生在雍和宮的説法佔上風。這主要是因為，乾隆自己一直堅持雍和宮説，而且是反覆強調;乾隆的兒子嘉慶，雖一度持避暑山莊説，但後來卻作了堅決的修改，並把雍和宮説作為定論寫入皇家檔案;乾隆的孫子道光，也曾認為乾隆爺生在山莊，當發覺錯誤後，便立即改為雍和宮説。所以，對乾隆的出生地，儘管從乾隆朝就有不同説法，儘管乾隆的兒孫們也曾一度鬧不清，但清宮檔案的最終落腳點是：乾隆生在雍和宮。
儘管乾隆由熱河宮女生在草棚的説法流傳很廣，而且還有學者的考證認同，但認真研讀這些“證據”，就會發現其破綻也頗多，漏洞也不少，難以讓人最終信服。第一，康熙五十年(1711)七月雍親王赴熱河請安確有其事，但由此就説是康熙質問山莊宮女李氏懷孕一事，卻很穿鑿，更多的成份是在猜測。
第二，管世銘的詩注説“獅子園為皇上降生之地”，即使此言屬實，也不能直接證明乾隆生母是熱河宮女李氏。第三，“草房”寫進《熱河志》不足為奇，這種不加文飾的景點命名更有風味，它涵有“綴景”和“示儉”兩種意義。第四，親王可封四位側福晉，是乾隆七年(1742年)以後的定製，不僅雍正，就是乾隆做皇子時，也只有側福晉兩名，所以鈕祜祿氏未被封為側福晉也不足為怪。第五，所謂乾隆對鈕祜祿氏未用“誕育”二字不確切，在《清高宗實錄》中，乾隆就多次使用“藐躬誕育”、“誕育帝躬”等字樣。
更為重要的是，清宮珍藏的《玉牒》有着不可動搖的權威性，這上面明確寫着乾隆的生母是鈕祜祿氏，而不是別的什麼人。《玉牒》是清朝皇室的族譜，它的纂修有着一套極為嚴密的制度。在中國第一歷史檔案館保存的清宮《玉牒》中，這樣記載道：乾隆“母孝聖……熹妃鈕祜祿氏，系原任四品典儀官加封一等承恩公凌住之女。”這大內祕檔似乎可以證實，乾隆的母親不是山莊宮女，而是熹妃鈕祜祿氏。
不過，在清朝後期，有學者王闓運提出，乾隆的生母雖是鈕祜祿氏，但的確與山莊有關。王闓運是曾國藩的幕友、晚清着名詩人，他交遊甚廣，因此掌握大量清宮掌故。他在《湘綺樓文集》內的“列女傳”中説：乾隆的生母鈕祜祿氏，老家在承德，家道平常沒有僕人，十三歲時進京，混入姐妹羣中入選秀女，被分到雍親王府當使喚丫頭，後來竟生下了乾隆。這一説法也很傳奇。但要知道，清朝選秀女的制度是何等地森嚴，怎容一個承德女子隨便混入？因此，這一説法是靠不住的。
歷史總是撲朔迷離，時隔已久我們也分不清乾隆究竟是出生於何處。至於這些歷史謎團還是由那些學者去研究吧，我們只要記住乾隆的貢獻就可以了。
