柏楊説，秦國商鞅的變法，是一場最為驚心動魄的魔術。此話有理。這一場變法可謂驚天動地，中國歷史上只此一回。
商鞅的主張太嚇人了，他無比激進。激進到什麼程度呢？在他那裏，“從容易改的地方着手”等等，全是廢話。他絕對沒有“增量改革”的計劃，絲毫沒有考慮過“漸進”這個字眼，也不需要論證什麼“社會承受力”。商鞅要在政治、經濟、軍事、文化、社會生活、風俗習慣、價值觀念和家庭生活等所有領域全盤出擊，一個也不落下，齊頭並進，鋭意突破，爭取在最短時間內，通過上述所有方面，把秦國全盤改變，徹底改變，變出一個你從來不認識的秦國。
如果有誰出來阻擋，對不起，大刑伺候！你跳出來説不好，當然沒好果子吃。你如果稱讚他的改革，也不行。《史記商君列傳》説，改革進行到某個階段的時候，有一幫人聚集起來前往京師獻辭説好。結果，這些唱讚歌的人全家都被髮配到邊遠地區。
為什麼呢？商鞅説：“唱讚歌也是搗亂！”他要你徹底閉嘴，領導説什麼就是什麼，説全盤改變，就馬上全盤改變，一個字也不許議論，説好説壞都不行。全國所有臣民的責任和義務，就是啞巴一般地沉默執行，而且要全盤徹底。
我們中國人如今也經歷了30年改革開放，見過很多世面，可是你能想象商鞅這樣的改革嗎？你吃得消這樣的改革嗎？
話説也怪，商鞅歷時19年的改革，竟然成功了。怪不得范文瀾説，秦國舊勢力比較小，所以商鞅變法成功，這與李悝在魏國、吳起在楚國變法時遇到極大阻礙很不一樣。呂思勉則説，“秦國開化較晚，所以風氣樸實”，民眾比較聽話。
不管怎麼説，魔術師上台的時候，用一幅寬大的綢子遮住舊的秦國。舊秦國是什麼樣呢？地處偏遠，默默無聞，落後而貧窮，再加上長期內鬥，“兵弱而主卑”，就如一個侏儒，不時受到強鄰魏國和楚國的欺負，誰都不把它放在眼裏。中原各大國談到秦國的時候，竟稱之為“夷狄”，這是蠻荒不開化的同義語，秦國人怎能忍受？
19年之後，那幅綢子一抖開，你可要揉揉自己的眼睛了——侏儒變成了巨人！一個嶄新的秦國，軍事實力強大的秦國，出現在戰國舞台上。19年，在歷史上算起來，可稱為一瞬。你説是不是魔術？在這個意義上，稱商鞅為魔術師不為過。
