盛京，黃昏。殘陽灑落在大清國高大巍峨的宮殿上。宮殿正門為大清門。從這扇宮門進去，穿過一重又一重大殿和樓閣，最裏面就是清寧宮。這是大臣們應該止步的地方了，因為這是皇宮內院。清寧宮東邊有一暖閣，大概二三十平方米。暖閣南北兩小間，每間都有一張炕。乍一瞧，這房這炕，與一般大户人家差不了多少，並不十分豪華，卻絕對是藏龍卧虎之地——大清國皇帝皇太極與皇后博爾濟錦氏的寢宮。
太陽從地平線上悄無聲息地落下去。黑夜張開巨大的黑袍籠罩了一切。忙碌一整天的大清國皇帝皇太極，回到清寧宮東暖閣，坐在南炕上歇息。漏沙驟瀉，光陰在日理萬機中過去了。這一天太累了！可他自己也不明白，才近五十一週歲，精精壯壯的，怎會如此體力不支！這一天，他當是帶着一肚子想了未了的國事家事，拖着沉重的步履返回清寧宮的。
皇宮禁院的夜，格外靜謐。突然，一聲驚叫，撕破了清寧宮的寂靜。有人發現，大清國開國皇帝皇太極，猝死在南炕上。推算死的時間，大概是亥時，即晚上九點到十一點之間。這天，是明崇禎十六年(1643年，後金崇德八年)八月九日。因大清國第一帝的暴卒，這個日子便從漫長平淡的日子裏凸顯出來。
年僅五週歲的皇九子福臨，此時正在永福宮母親莊妃温暖而豐滿的懷抱裏沉睡。福臨不知道，聰明、美貌的莊妃也不知道，突如其來的噩耗對他們母子倆意味着什麼。
皇上走得太突然了，臣屬后妃們毫無思想準備。皇上近來照例忙忙碌碌理國政，沒有察覺什麼明顯病兆。就是上溯一二個月，也沒有發現有何不豫之兆。外界只知，兩年前，也就是發動鬆錦戰役前夕，他曾患鼻血之症，不得不推延出征日期，可據説此病早已痊癒。好端端的皇上，怎麼説走就走了呢？
