康熙二十二年(1683年)的一天，康熙巡遊五台山路經阜平 城，一時城街彩旗招展，鑼鼓喧天。知縣親率“六房”、“四班”跪守在街道兩旁迎駕，百姓們前擁後擠，都想先睹為快。
臨街繡樓上有一位青春貌美女子，扶欄觀看街上熱鬧場景。這 時恰巧被路過的皇帝康熙瞥見。這女子端莊秀媚，一雙玉手指甲修長，似天生一對鳳爪。皇帝康熙見後，當即下詔賜封為皇妃，傳旨 家人好生伺候，恭候皇帝巡遊五台山返回時接入皇宮。
這女子是城內袁家閨秀，深居簡出，偶爾露面就被當朝皇帝看 中，受寵若驚。從那以後她就日思夜想，入得宮內如何百般服侍皇帝。想到為皇帝解衣寬帶時，長指甲難免會傷着龍體，她思忖再 三，最後還是忍心剪掉珍愛的指甲。
康熙皇帝自目睹到那妙齡女子之後，心中時時眷念。五台山山 清水秀，寺廟林立，香煙裊裊，風景綺麗，卻不能使皇帝迷戀，不到月圓，便速速返回山城，急急召見小姐。洞房之夜，待康熙滿面 春風地挽起小姐纖纖玉指時，發現鳳爪沒有了，不由大失所望，特 別掃興，馬上起駕回了皇宮。
不幸的是這一剪，給袁小姐留下了終身遺恨。從此，袁小姐鬱 鬱寡歡，獨守閨房苦度終生到死。
縣太爺精明，得知此事後，謊稱聖旨，把小姐的鳳爪盛於玉盒 內呈獻皇后娘娘，得了賞銀五百兩。宮中娘娘、妃子悉知皇上喜愛鳳爪，於是盛行起留鳳爪之風，以求得到皇上寵愛。
