我們常常懷念和敬仰盛唐時期的繁華景象。“長安回望繡成堆，山頂千門次第開”、 “九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”……這些詩句，無不展示着盛唐的自信、開放、大氣和包容。
但是，當經過了巔峯時代之後，唐朝不可避免走向了衰敗和沒落。到了晚唐，社會動盪不安，經濟一片凋零，文化頹廢不振……到了唐武宗時期，朝廷為了鑄錢，甚至不得不搗毀佛寺裏的銅像，來鑄造銅錢。
想起極盡奢華的盛唐朝廷，不由長歎一聲：真是一代不如一代啊……
唐武宗叫李炎。
實事求是地説，在晚唐時期，唐武宗算是一個頗有幾分才華的皇帝。他即位後，任用威望甚高、正直不阿的名臣李德裕為宰相，對唐朝後期的弊政做了一些改革。受改革的影響，當時的唐朝一度出現中興局面，史稱“會昌中興”。
我們知道，在唐朝，佛教的地位非常高，影響也非常大。在唐初，著名高僧玄奘受到唐高宗和唐太宗兩個皇帝的禮遇，地位極高。
有朋友問：玄奘是誰？
他就是《西遊記》裏面的唐僧啊。吃了他的肉可以長生不老的哪位啊。
而到了武則天時代，從皇帝到平民，國內幾乎無人不修學佛法，無人不坐禪習定，甚至連宮中的太監，都似模似樣地念起“阿彌陀佛”。儼然一派佛國景象。
可是，我們説的這個唐武宗李炎，他卻與前面的皇帝不太一樣，他不信佛教，而信道教。
根據記載，李炎還沒做皇帝時，就和趙歸真關係很好。當皇帝后，他馬上就召集趙歸真等八十一名道士入宮，在宮中修“金籙道場”，並親臨三殿，“於九天壇親受法籙”。
唐武宗李炎接過來的其實是一個“爛攤子”。一方面，他要討伐叛亂的昭義節度使，一方面，又要重振朝綱搞改革，這些都需要錢，而國家財政又窮得響叮噹。
怎麼辦呢？唐武宗李炎把目光投向規模龐大、“富得冒油”，而他又早就看不慣的佛教徒……
災難很快就降臨到佛教徒身上。
首先，唐武宗沒收寺院的財產，共計良田數千萬頃;
隨後，殺掉了一批被指認為“藩鎮奸細”的佛教徒;
接着，強行拆掉了全國4600多所佛寺，金銀佛像上交國庫，鐵像用來鑄造農器，銅像及鍾、磬用來鑄錢;
最後，強行命令26萬僧尼還俗……
這就是著名的唐武宗滅佛事件。這件事，雖然給唐朝朝廷增加了收入，振興了經濟，但給當時的佛教帶來了災難性的打擊。所以，佛教徒稱之為“會昌法難”——因為唐武宗的年號叫“會昌”。
幸好，唐武宗只做了7年皇帝，就因為服食仙丹妙藥而死，享年32歲。唐武宗死了後，繼位的唐宣宗致力於改善唐武宗所遺留下來的種種社會問題，其中就有滅佛事件。唐宣宗恢復了部分佛寺，佛教得到了復興。
