隋朝末年，天下打亂，各地起義軍紛湧。
大業十二年(公元616年)，大隋的江山被貪圖享樂、花天酒地的楊廣揮霍得不成樣子了，天徵高句麗失敗後，隋朝重臣楊素之子楊玄感第一個站起來造反後，天下早已亂成一鍋粥了。各地起來“革命”的隊伍如雨後春筍般拔節而出，到革命軍隊中形成了“三大集團”，分別是河南的翟讓，河北的竇建德，江淮的杜伏威。
這三劍客中的翟讓是其中的“大哥大”。翟讓領導的革命軍還有一個很好聽的名字—瓦崗軍。
這個名字我們太熟悉了，上世紀六、七十年代，中國人心目中，瓦崗寨的意思就是革命。
翟讓，東郡韋城(今河南滑縣東南妹村)人，本來是個小吏，因為得罪了上司，被打進牢監，判了死罪。時主管監牢的獄吏名叫黃君漢，很佩服翟讓的才能，就偷偷地把他放了。
翟讓逃出監牢後，覺得與其窩囊地活着，不如痛痛快快地幹一場。於是乎，馬上與兄長翟弘、侄子摩侯、摯友王儒信在東郡附近的瓦崗寨，開始了招兵買馬之旅。打出的口號是：“有福同享，有難同當”，引得前來投奔的義勇之士絡繹不絕。這其中包括絕世悍將單雄信(《隋唐演義》第十五條好漢)、徐世勣(徐茂功)和當地“首富”賈雄等人。
同郡人單雄信和翟讓原是好友，聽説翟讓在瓦崗(今河南滑縣瓦崗寨鄉)革命，就在本鄉召集了一批血氣方剛的青少年農民，前來助陣。單雄信善於馬上用槍，出入敵陣，迅猛如飛，人稱“飛將軍”。
由離狐(今山東東明縣東南)遷居滑州衞南(今河南滑縣)的徐世勣，字懋功(茂公)，少年就有勇略，武藝高強。他雖然出生於富家，但是同情農民，平時仗義疏財，愛抱不平，在社會上影響較大。翟讓革命後，他帶着一批青年也加入了瓦崗軍。他不只是個搖鵝毛扇的謀士，而且是位智勇雙全的大將和統帥。他後來曾説：“我年十二、三時亡(無)賴賊，逢人則殺;十四、五為難當賊，有所不愜則殺人;十七、八為佳賊，臨陣乃殺之;二十為大將，用兵以救人死。”由此可見，他參加革命時，已是以救天下饑民之苦為己任了。
賈雄住在瓦崗附近的賈家樓(赤水村西)，出生於富家，幼年好學，思想開朗，愛交朋友，同情貧民，看到隋王朝黑暗，自願為革命出力，被聘為瓦崗軍的軍師。
有了隊伍和大將之後，翟讓帶領革命隊伍沿運河搶掠官府和私人運輸船隊，資給豐足，革命隊伍發展更是突飛猛進，很快擁有萬餘人。
至今滑縣流傳的歌謠，表現了當時農民起義的高漲熱情：
1.“瓦崗寨上英雄將，殺貪官、斷皇槓，開官倉、放義糧，黎民百姓都歡暢。”
2.“扶着爺，攙着娘，攜着兒女上瓦崗，瓦崗寨上吃義糧。荷漁叉，扛長槍，跟着翟讓打楊廣，殺死楊廣免遭殃。”
3.“要抗兵，要抗選，家家要把鐵器斂。斂起鐵來做成槍，昏君贓官殺個光。”
兵強馬壯之後，翟讓並不滿足於小打小鬧了，而是開始了大舉動。大業十年(公元614年)，翟讓帶領革命軍以雷霆之勢一舉攻克了鄭州、宋州(今河南商丘)等郡縣，控制了從汴州(開封)至黎陽一段的水上交通軍事要地—通濟渠(南運河)，繳獲了大量軍械物資，進一步壯大了革命力量。
瓦崗軍上演“劫皇綱”的故事後，幾乎一夜之間，隋朝對瓦崗軍刮目相看，楊廣趕緊派河南道討捕大使張須陀征討瓦崗。
張須陀善於用兵，手下又擁有秦瓊(名字如雷貫耳啊，《隋唐演義》第十三條好漢)、羅士信(《隋唐演義》四猛之首，連李元霸都畏懼三分)等猛將，可以説是隋朝的一支王牌部隊，革命隊伍中一些小股部隊，如王薄、孫宣雅、石秪闍、郝孝德等都成了他的手下敗將。
結果一向以剽悍著稱的翟讓很快便發出了“既生翟，何生張”的感歎，因為翟讓和張須陀交鋒了三十多次，居然無一勝績。
俗話説，願賭服輸，翟讓敗了，付出的代價是被迫撤離宋鄭兩郡。説得再直白點，就是把他佔領的土地和城池又都交還給了隋朝。
就在翟讓感覺自己正朝着窮途末路狂奔時，一個人的到來拯救了他，讓他看到了光明。這人便是李密。
