孫武練兵殺姬的故事流傳很久很廣，這個故事描述了孫武初見吳王，使用宮女來操練兵陣而欲顯示其用兵之道之高超練兵之法之精練。
春秋時代，孫武經伍子胥極力多次推薦，始見到吳王闔閭。當時是個求賢似渴的年代，多少王侯禮賢下士不恥下問謙恭禮讓廣羅人才，為求得謀勇兼備的武將和知識豐富的賢才，那是費盡心思攪翻頭腦的事。可這吳王，一開始還未聽進自己的得意大將伍子胥對孫武文可安邦武可定國是一位深通韜略的蓋世奇才的推薦言語，不當一回事，經全子胥的多次反覆推薦，聽説有一早上就推薦了七次，吳王才點了頭，答應召見孫武，可見當時的吳王對此事還有點疑慮。當時的吳王也是一位立志強國禮賢下士之人，但在對待孫武的問題上，與周文王到渭河請釣魚的姜子牙，與劉皇叔三顧茅廬誠訪諸葛亮還是有一點心理素質上的差距的。
孫武見到了吳王，這是吳王聽了伍子胥的推薦和將孫武的十三篇《孫子兵法》讀了幾遍有了一些感性認識後才決定的事情。見面後，首先給孫武一個定心丸，説：“你的兵法十三篇，我已經看過了。”言下之意是説，你這個人是幹什麼的，我曉得了。
接着，吳王説出自己有點擔心對對方有些不大信任要來點面試效果的話語：“你可否試一下指揮隊伍？需要演練什麼人？”孫武這時可能正沉醉在吳王召見產生感榮耀的激動之時，不思量就説出：“大王指定的任何人都行。”吳王聽後心中怔了一下，在我面前不來點謙卑，大話一口就出，任何人都可以？不行，我得殺殺此人的鋭氣。吳王説：“可否演練我宮中的宮女呢？”
看吳王這話説得。叫應聘面試的人來一個現場即興才藝表演，來一番自我真情表白，叫你吳王看一看再評一評，是你吳王高高在上的權力，但你也要給我孫武小試牛刀的條件啥，這樣才能展示一下自己胸懷的兵法神迷和操練魅力，你突然給我這麼個演練對象，把我的激情都吹得不見了。吳王啊，你把我孫武沒有當成“孫子”看，別人都説我是位難得的軍事專家，難得的人才，我又不是學校裏的體育老師，你拿來個宮女這樣擋次的操練對象，不是作難我嗎，王宮裏的虎賁衞士已有過不少的操練，你不讓我試一下他們我還莫意見，你也得招一隊虎背熊腰的男士叫我顯示一下嗎，這樣才能顯顯王國的威風，顯顯我自己的真才實學，你現在叫出一些久居深宮穿紅戴綠弱不禁風一扭一捏的宮女出來，橫看豎看都不是操練的材料，你這不是有點大材小用文不對題有傷我的智商了嗎。
吳王這一個提議，確有很多遊戲這次面試的成份，想看看孫武怎樣演練怎樣收場，他的想法是，小子，不是我不給你面子，你的話説得太滿了，今天我就來搞個耍。孫子的想法可能大不一樣，你吳王傷人也沒有這樣個傷法，我是來操練軍人的，又不是來排練舞蹈的，為王者應以國事為重，以正事為重，讓你的宮女來趟這樣的渾水，虧你想得出來。這些個宮女，那一個不是你身邊的人，那一個不是跟你沾親帶故似的，操練出來又如何，真能保衞你那國家，保衞你那王宮！鬼才信。
孫子是位智者，從書本上學的，從現實中領悟的各種知識多的是，知道在那個坡就得唱那個歌，面對居上的王者，有話藏肚裏，能説則説，不能説則不説，見你吳王難，我在吳國已隱居多年，著書多年，就等你見我的日子，今日之面試，機會難得，失去了就再也找不到了。所以，吳王你再説什麼都可以的，我這裏先答應下來以後接着再説。我可不象三國時的龐統遇劉備，未得重用，不得以領耒陽令，在縣不治，來個消極對待，被免官。所以孫子對吳王的操練安排，以“唯上”“唯諾”為思考標準，連聲來個：“可以，宮女也可以。”
操練進入預備階段，王宮廣場前一溜地站開了一百八十位美麗的宮女，個個身披鎧甲，手持戰戟，多起來的英武颯爽之氣，任然掩蓋不住那濃眉赤脣的秀臉，嬌小盈弱的身軀。場上的孫子表面上肅然冷竣，心裏雖有不少的上上下下的疙瘩，但還是想把這場操練搞好，顯顯自己的經緯之學，而吳王及其他的文武大臣站在王宮的望雲台上可能是帶着看戲的心態，在看着這場戲怎樣進行。
要操練，作為操練主持者的孫武免不了要制定操練規則，怎樣排列，怎樣操練，怎樣號令，都得一樣一樣地説，一樣一樣地教，諄諄以導，怕差分毫。宣講完後，還特意高聲地詢問那一羣豔裝異服的宮女：“向前，就看前身所對着方向;向左，看左手方向;向右，看右手的方向;向後，就看背的方向。一切行動，都以鼓聲為準，你們聽明白了嗎？”“聽明白了！”宮女們齊聲答道。
萬事具備，只等操練。這時操練場上旗幟招展，戰鼓擂動，宮女操練隊伍排列結束，孫子手中令旗一揮，發出了向右轉的號令。嚴竣的號令一出，本應出現整齊劃一的隊伍變形，顯現出威武的操練氛圍，可是這些沒出過宮門沒見過操練為何事認為這樣的操練只不過是陪吳王玩玩一種換了一種玩法的宮女們，來了個左腳踩右腳，你朝東來我朝西，原來排好隊的隊列也全變亂了，惹來眾多宮女的一陣大笑。
這樣的隊伍不好帶啊！臨陣號令不聽，且自亂陣角，還無視軍紀嚴肅，輕蔑我孫子個人權威，這個操練還怎能進行下去。可面對的這支隊伍，不是一般的隊伍，面對的這些訓練對象，可不是什麼平頭老百姓，而是吳王身邊的人，言語來不得陡的，語氣來不得燙的，還需循序漸進，諉諉善導，細思量，還是深吸一口氣，意沉心田，先退後進。
孫武對大家説：“規定不明確，軍隊紀律講得不明白，這是將帥的罪過。”本來已經説明白了的事，規矩，紀律等事項也講得清清楚楚的，故意説成未講明確，在此虛晃一槍，把自己輕輕地責怪一下，把相關責任輕輕地認一點。但不説這種由自己説得不明，道得不清而引發的使操練失敗的對自己的軍紀處罰問題。此後又重申軍紀，強調軍紀，重申操練動作，示範操練動作，做到了耐心加細心，直到操練的大家又整齊地點了一次頭。
於是孫武又擊鼓發令向左，心想這一次在自己的用心教導下，再笨再難教的人或隊伍也該有所長進了吧，不想，此令一出，操練隊伍又來了一次燥動和混亂，尖巧的笑聲又風起雲湧，一波波地振盪在操場上。這種目無紀律，目無規矩，目無師長的行為，深深地刺痛了孫武，這還了得，老虎不發威，你還以為我是隻病貓。自己熟讀兵書，精於用兵，勤於操練，又在吳王面前誇下海口，兵書都呈上去了，你們這些人這第一笑，自己還可以理解和承受，這二笑就把自己逼到了無顏以對吳王，無顏以自己和自己粉絲的地步了。軍紀如山，執法如鐵，不是我説的，書上和大家都這樣説和這樣認為的，你們要我有些難堪，，我也要你們下不了台。
於是就以不執行軍令，按軍法當斬的律條，要將擔任操練隊長的吳王十分寵愛的兩個妃子開刀問斬。這時的孫武已被操練的煩惱充滿了自己的頭腦，以為自己已是統領百萬大軍的大將軍，軍權在手，意志風發，不但下了處斬吳王兩個寵妃的命令，還撥回了吳王為挽救自己的寵妃派人下的以至帶有“願勿斬也”祈求語氣的命令，説出了一句在以後的歷史中被人經常沿用句子：將在外，君命有所不受。説出這話後，不顧吳王命令立斬了兩個隊長。
這一來，吳王苦惱了，自己本想戲看孫武操練，笑看自己女人們的英姿招展，不想孫武認了真，較了真，不依不饒，不但撥了我的王令，殺了我的愛姬，更是當着文武百官的面滅了我這主考官的無上權威，極恨之心陡起，恨不得立馬叫人殺了這個不識好歹狂妄自大的孫武。但吳王轉而一想，孫武殺之不得，操練是我叫操練的，宮女參加操練也是我安排的，確實自己這些女人不識場合，以為還在跟我作嘻遊，這種自找沒趣的事我如果插手管下去，我可能也變得很沒趣了。今天孫武主持的操練，我不是找不出你的毛病，我不是治不了你的罪，你承認了自己規定不明確，軍紀沒講清楚，是將帥的罪過，你罪過了嗎？你這行為與後來三國的曹丞相相比，你表現的是罪不罰口是心非的，曹操的馬踐了青苗，説要以軍法處斬自己以正軍法，在百官的勸阻下，雖沒斬下自己的頭，但也割了一絲頭髮來代首伏法。我兩個妃子未執行命令，在這個不大正規的場合，有罪過就該獲罪當斬？什麼將在外，君命有所不受？我何時任命你為將帥的，現在只不過是一個小小由我面試的操練教頭而以，即使你自認為是一個將帥，你現在又何時在外，當着我的面，説君命有所不受，這不是沒看見我站在這裏，這不是沒把我當人看嗎？何有一點體現“君臣義”三綱之説的行為影子，這不是違抗王命和罔法欺上嗎？這違命欺王之罪，不跟你一點囉嗦，一聲令下，誅你九族就夠了。但話又説回來，聽説社會上以至後來的歷史書上把我説成：禮賢下士，又體恤民情，不貪美味，不聽淫樂，不近女色，注意發展生產，積蓄糧食，建築城垣，訓練軍隊，而大得民心的君王。我戴着這樣一些光環，不容易啊！我不得不顧及和加以充分考慮。今天此事，不能因小失大，壞了我的正面形象。為君之道，必須識大體，棄細務，識人量才，唯我是用。為此，孫武殺我寵妃之事我就深吸兩口氣靜下心不予追究了。至於那兩個被孫武殺頭的被我稱為失去了就會食不能甘，夜不能寐的美姬，就不要怪為王了吧，我也是有話不好説呀！
殺了兩個違規操練者，助長了孫武的操練雄心，接着的操練他的聲音更大了，舞動的令旗也更有勁了。操練的諸位宮女，這時也不敢出一聲大氣，認真勁也來了，一把一式地跟着號令向左向右向前向後轉。這樣下來的操練就有了一定的生氣，有了一定招數，有了一定整齊威武。這時的孫武也有點喜上眉梢，酬志在胸，對操練結果給予了一個較好的評價。
在隊有形，行有規的情況下，孫武上前面請吳王下臨視察，彙報言語中，還不乏大話一句：“我操練的這支隊伍，只要吳王驅使，就是赴刀山火海也是可以的。”這句話不知吳王信不信，不知推薦人伍子胥信不信，總之，我不大信。現在大學生新生上學的第一件事，就是軍訓一個月，一個月日曬雨淋後，軍人教官可能都不敢對他的上級吹這樣的牛，你孫武操練深居宮內的宮女來點前後左右，就敢説出赴湯蹈火之語，確難使人信服。所以，當吳王聽孫武這一成果彙報，肯定也沒當回事，加之氣在胸中還很深沉，給了孫武一個軟釘子，説：“算了，我不願意下觀。”作為王者一言九鼎，不願看就是不願看，沒有理由，可這時孫武卻衝出一句可能更不符合情景的話：“君王只是愛好練兵法的詞句，並不能實際使用它。”這批評的內容和語氣都有點尖鋭和刻薄，並且説的是主考官吳王。
縱觀這個故事，難以使現在的人相信有其真，因事例不能説明問題。一方面吳王沒有真正地對待孫武和這次操練，操練人員也沒有真正的操練素質和操練價值;另一方面，這次操練也不能説明孫武的任何精道之處，胡亂幾下就可説操練已成功即可上刀山下火海。殺姬之舉，更使人難以置信。
故事就是故事，歷史故事也如此。
按今天的話來講，現在社會上，吳王這樣的權威人士還有，繼續高高在上，繼續戴着許多迷人的光環，在對人對物上，也時常把人不當人，不時地在心底產生一點陰暗，行為上出一點陰招，以顯自己的高貴和在上;孫武操練宮女的這檔子冏人的尷尬事現也層出不窮，多少人雄心不已，卻屢遭風霜雪雨，多少人奮力向上，卻難找向上的階梯，多少人想馳騁人生疆場，卻沒有貴人相助而浪跡天涯;享受現代物質文明的“宮女”們，依然依附在權威們的淫威下無天無地地幸福生活，在社會上轉一圈操練一下，下來還是“宮女”而不會變成一個戰士;相比之下，現在的社會，沒有了吳王敢拿出自己的宮女宮妃作操練對象的捨己精神，沒有了吳王識人的本領和對人的大量，沒有了孫武敢面在強權籠罩氛圍下的諫言諫行，説出自己的話，行使自己的能力，當然，敢對着吳王的面殺他的愛姬，在今天更是一件不可想象的事情。
