百萬人搶奪萬餘個金飯碗，是今年國家公務員考試的真實情況。公務員之所以成為越來越受青睞的職業，主要是因其工作較為穩定，收入也較可觀。唐代及以後的公務員考試即科舉應試之路也大抵如此，在中央機關供職的公務員還要受到諸多上班制度的束縛。
借光行路
由中國傳統的行政體制所決定，古代公務員可分中央和地方兩類。凡在中央各機關供職的官員，一定品秩以上，或由職務所定，須參加由君主親自主持的朝會。朝會有大朝、常朝等區分。官員上朝有一套特定的規矩：除一二品大員年高者，特賞可以騎馬或坐轎外，其餘人一律步行入宮，隨從不得跟入，因而沒人給你舉燈照明。進宮適值黎明前的黑暗，因為無燈照明，還發生過有人在雨夜上朝時因路滑失足跌入御河溺死的意外。
當然，這種上班時的工傷絕不會發生在王公重臣身上。清制，凡親王與部堂長官上朝，皆有專人打燈引至二門;軍機大臣則有角燈導入內右門。奏事處官員、各部院衙門遞奏官和各省提塘官，因需提前將各種文件和報告送達，因而也特許給燈。上述這些燈火，就是廣大“無光”公務員防備工傷的借光之源。他們每天上朝時如等早班車似的站在東華門外，遠遠看見有燈過來，便蜂擁而上，亦步亦趨。
站隊有學問
參加朝會者來自各個部門，品秩亦有高低，所以開會時要進入指定的位置，這叫“朝班”，即朝參班次的意思。又因為官員經常會升級降級，或在不同部門間調來轉去，所以具體到個人而言，朝班也不是一成不變的，因而“亂班”現象時有發生。
《萬曆野獲編》卷十三記，明神宗時，因朝會時開時輟，“班行遂無定序”。有一次，一個閣部官員和一個監察官員互爭位次，請編制朝班的蔡獻臣分辨是非，蔡獻臣誰也不想得罪，便引成例：如按常朝，你是對的;如按大朝，他亦不錯。由此可見，各種朝會有不同的位次安排，這是在中央機關供職的官員必須掌握的一門學問，否則一上班就要出錯。
朝會的時間，根據議程有長有短，一般多在辰時(午前七時至九時，這裏多指九時)結束，稱“散朝”、“放班”或“退朝”。五代以後，常有這樣的情況：早朝時，皇帝並不上殿與百官見面，而是將宰相或首輔等一些重臣召入內殿開小會。小會開完後，宰相出來，領着百官在殿廷行禮後，宣佈退朝。《夢溪筆談》記載，宋神宗即位之初，韓琦任宰相，遇到小會時間過長，便照過去的習慣，讓其他官員自行退朝。王陶任御史中丞後，為此彈劾韓琦。皇帝因此下令，如遇執政大臣奏事到辰時還未結束，“即一面放班”，就是允許百官自己退朝，以後便定為制度。
午休時間自由支配
清代《欽定六部處分則例》上，載有京朝官統一的下班(稱“散值”)時間，規定是春分後於申正(約四時)散值，秋分後於申初(約三時)散值。從秦漢到明清，古代公務人員每日上下班的時間大抵如此。至於白居易筆下的“退衙歸逼夜，拜表出侵晨”(《晚歸早出》)，則可解釋為當時的京朝機關多集中在皇城區域，與百官居住的生活區相隔頗遠，所以回到家時，照例是“逼夜”了。
古代公務員上班到下班之間的一個段落———吃中飯以後，也有一段午休時間。宋代史學家宋敏求在《春明退朝錄》中曾説，他任諫議大夫一職參加朝會期間，每天退朝吃午飯之後，便博覽唐宋史雜著，同時纂輯自己的見聞以補綴，最後積累成這部專述唐宋典例的《春明退朝錄》。
點名簽到很重要
古代官箴以“清、慎、勤”為基本原則，“勤”的起碼要求，便是按時上班下班，歷代典章制度中，多有規定。如《唐律疏議·職制五》有一條法令説，內外官員應上班而不到的，缺勤一天處笞二十小板，每再滿三天加一等，滿二十五天處杖打一百大板，滿三十五天判處徒刑一年。倘是軍事重鎮或邊境地區供職的“邊要之官”，還要罪加一等。同書《職制四》中，還有一條點名考勤的法令和解釋，大意是：內外官吏每天都有數次點名，點名時未到的，每缺一次笞打二十小板。倘每次點名不到，完全不來上班，就計算天數，按無故不上班的罪名議處。
愛好書畫的讀者，大多知道趙孟頫。此人就因為上班遲到，被打過屁股。時為元世祖至元后期，他在尚書省任兵部郎中，放在現在就是正司級幹部。當時任丞相的桑哥抓考勤很嚴，規定上班鐘聲響過，官員都須到省，有後至者就打屁股，由斷事官(即札魯忽赤，掌刑獄)執法。某日，趙孟頫遲到，沒想到當真被不講情面的斷事官打了屁股。出身趙宋皇室的他還從未受過這等委屈，旋捂臀忍痛，去找副丞相葉李哭訴，説是“古者，刑不上大夫，所以養其廉恥，教之節義。且辱士大夫，是辱朝廷也。”想到趙郎中正受皇上寵信，桑哥頗悔，馬上去慰問，並送其回家養傷。其後，尚書省的處分辦法改為曹史以下遲到缺勤者打屁股。
