中國古代皇帝的性生活十分隨意，但臨幸后妃卻是一件大事，因為這事關係到皇家血脈的正統與否。
皇帝從數量眾多的后妃中選一名與其交歡，是對被選中女子的龍恩和寵愛，因此稱為“臨幸”、“駕幸”、“恩露”……從后妃的角度來講則是“承幸”。皇帝臨幸后妃可是內廷的大事情，萬萬馬虎不得。
一般來講，基本有四種方式：
第一種是皇帝直接點名。皇帝在忙完一天的工作之後，忽然想到某個妃子了，就會點名此妃子侍寢;或者，皇帝有時候會鍾情於某個妃子，夜夜流連於此妃的寢宮也很正常。不過，由於皇帝臨幸妃子事關皇室血脈延續的大事，正所謂雨露均沾，皇帝的房中之事有專門的官員來負責，周代時已有專門負責天子臨幸後宮之事的官員，稱為“陰令”;漢代則設掖廷令，負責每天傍晚記錄當夜由誰侍御寢。這些官員自然會妥善安排，儘量讓皇上雨露均沾;當然，皇帝想臨幸誰是自己的權利，這些官員只能是提建議而已。
第二種是唐玄宗發明的：擲骰子。據説風流皇帝唐玄宗在開元、天寶年間，後宮妃妾多至四萬人，他不知道該如何臨幸她們。虧他在這方面主意還挺多，終於想出一個辦法：每天將一羣宮殯召集在一起，讓她們擲骸子定輸贏，最後的優勝者便是當夜陪侍人。第三種方法還是唐玄宗的創作。到了春秋時節，唐玄宗命令後宮女子在各自的門前栽花，自己跟隨蝴蝶信步款款，蝴蝶停在誰門前的花枝上，皇帝當晚便留宿在誰處。這一方法又被戲稱為“蝶幸”。
第四種方法就是我們常見的翻牌子了。這也是歷史上許多皇帝都採用的方法。皇帝吃晚飯時，由敬事房太監將幾十塊綠頭牌置於一隻銀盤中，端到皇帝面前，然後跪聽皇帝指示。如果皇帝選中哪個妃子與她同房，就把這個妃子的名牌翻過來，放回銀盤;如果皇帝這天沒“性”趣，則説一聲“去”。
當然，翻牌子只能是妃子數量較少的情況嚇才能行得通。
西晉武帝司馬炎後宮規模突破萬人，為了解決寢宿的難題，他發明了“羊車選侍”的辦法：坐在羊車上在通往後宮的路上溜達，羊車停留在誰的門前，就選誰當晚陪侍。到了南朝，宋文帝也採用晉武帝發明的辦法選侍。妃妾們當然都希望羊車停在自己門前，有一名聰明的妃子名叫潘淑妃，她在羊車經過的路上灑上鹽汁，引誘羊舔着鹽汁一路來到門前。由於羊老是停在潘淑妃的門前，文帝於是感歎道：“羊都為你留連，何況人呢？”後來，此事便演化出一個成語：羊車望幸。
