溥儀在《我的前半生》中回憶説：“照片送到了養心殿，一共四張。在我看來，四個人都是一個模樣……便不假思索地在一張似乎順眼一些的相片上，用鉛筆畫了一個圈。這是滿洲額爾德特氏端恭的女兒，名叫文繡……這是敬懿太妃(同治皇帝遺孀)所中意的姑娘。這個挑選結果送到太妃那裏，端康太妃(光緒皇帝遺孀)不滿意了，她不顧敬懿的反對，硬叫王公們來勸我重選她中意的那個，理由是文繡家境貧寒，長的不好，而她推薦的這個是個富户，又長的很美。她推薦的這個是滿洲正白旗郭布羅氏榮源家的女兒，名婉容。”“可是敬懿和榮惠兩太妃又不願意了。不知太妃和王公們是怎麼爭辯的，結果榮惠太妃出面説，既然皇上圈過文繡，她是不能再嫁給臣民了，因此可以納為妃。”就這樣，1922年11月30日，未滿13週歲的文繡進宮，成了16歲的溥儀的淑妃。
文繡全名額爾德特·文繡，又名蕙心，自號愛蓮，學名“傅玉芳”，只因皇后與皇妃之差，但文繡在入宮後即開始了她不幸的生活。
進宮後，婉容因與文繡爭風吃醋，平日對她很排擠。文繡也從未曾得到溥儀寵幸，加之性格內向，不善言談，心內鬱悶無法排解。好在她自幼喜讀詩書，於是獨居長春宮內，與書為伴。溥儀雖不曾寵幸她，還是為她請來英文老師以及名儒傳授英語、四書五經、詩詞格律。可以説，在深宮的幾年，文繡從書本上受益很多。可惜這樣的日子也沒有維持多久，馮玉祥“逼宮事件”發生，溥儀與宮中人被逐出皇宮，暫居北京醇親王府。
出宮後，文繡很想改善先前在冷宮的處境，與溥儀保持平等身份。她也為溥儀獻計獻策，但溥儀卻一心投靠日本人，希望藉此復辟清帝王業。文繡不願溥儀與日本人勾結，力勸幾次，很讓溥儀反感，竟日漸對她冷淡。在他們舉家遷至天津日租界之後，溥儀對文繡就更不好了。以前他對文繡只是冷淡，還不至於反感，現在他是真煩她了，甚至打罵她。那時溥儀與婉容住二樓，文繡住在樓下大廳南邊的一間房裏，平日無事已不再來往，陌生得如同路人。
文繡長年與書為伴，但眼睛深度近視還患了失眠症，無人疼無人愛，心內愁腸百結，每到夜深人靜孤獨感便深深襲來。日子實在過不下去了，文繡想到了離婚。原因不外乎下面幾點：看不慣溥儀投靠日本人;溥儀對她的冷淡辱罵讓她對他失去最後的幻想，她想自由。
在文繡找到律師向溥儀提出離婚時，溥儀還是很吃驚的，這在史上是從未出現過的荒唐事。但無法改變文繡的堅持，兩個月後雙方最後達成協議：溥儀付給文繡五萬元生活費，而文繡答應溥儀永不再嫁。
離婚後的文繡回到了北平，原本想再回到母親身邊，以自由人身份同家人團聚在一起，得享天倫之樂。遺憾的是母親蔣老太太早已去世，從前的老房子竟被一個本家人擅自賣掉了。文繡只好同已經離婚的妹妹文珊另在北平租房安家了。文繡從溥儀那裏所得的生活費，先是支出一大筆錢還清了聘請律師的薪金，給清了打官司所用的開銷，但又被人騙走了一筆，手裏所剩的也就不多了。
文繡改回了傅玉芳的名字，去北平市私立四存中國小校做了國文與圖畫課的老師。這似乎是新生活的開始，文繡臉上漸漸有了笑容，她喜歡和孩子們在一起，而學生也很喜歡她。她年輕，嗓音清亮，學識淵博圖畫得那麼好。
但因有好事者發現傅玉芳原來就是末代皇妃文繡，越來越多的人好奇地窺視這個“淪落”了的皇妃，使文繡處於活人遭展覽的難堪處境中，不得不於1933年底辭掉她心愛的教師職業。因皇妃身份暴露，她租下的房子也不能再居住下去了，便拿出最後的一筆錢，在北平劉海衚衕買下一處平房，與妹妹文珊一起隱居下來。
雖是隱居，也不得安寧，來求婚的、騷擾的很多，文繡那年才24歲，卻遵守離婚時永不再嫁的約定，把所有人都回絕了。
這樣的日子又捱了四年，帶在身邊的珠寶首飾也賣得差不多。經濟上已現危機，她只好重操挑花舊業。這還是她在年少幫母親養家時所學的手藝。沒想到時光流轉，她皇妃也做了，還會重操這項手藝。挑花賺不了多少錢，文繡只得投靠孃家的表哥。在親戚家，文繡糊過紙盒，還去做過挑灰、遞磚之類泥瓦工才幹的粗活，甚至被迫去街上叫賣香煙。在街上叫賣香煙時，又受到記者圍堵，她驚慌地逃回家裏。好在經人介紹，文繡很快找到一校對的工作，她的第二段婚姻，也是由此開始。
抗戰已勝利，文繡不再履行永不再嫁的約定，她要為自己餘日着想。國軍軍官劉振東這時闖入她的生活。劉振東四十多歲，還沒結婚，與文繡開始相處時，文繡是猶豫的。畢竟溥儀給她心靈上留有陰影，她不能確定再婚是否明智。相處了五個月，她被劉振東的細心體貼以及感情上的專一打動，兩個人在北平結婚。
婚禮在當時有名的“東興樓”舉行，僅魚翅席就擺了十桌，非常隆重，而劉振東也把二十多年積累的官俸拿出來給文繡用。婚後，劉振東開了個小平板車行，靠租平板車為生。文繡初次感受到婚姻的甜蜜，她辭掉校對工作，家裏僱了個傭人，打理雜務，她看書作畫，日子過得十分安寧。
文繡是希望日子一直這樣下去的。她做了時髦的捲髮，穿漂亮的旗袍，偶爾也唱幾段花旦青衣的戲。她與劉振東在晚上去吃館子，去聽戲，不再提宮中往事。
這樣的和睦生活，維持了兩年。時局動盪，劉振東車行破產，他們苦心經營的白米斜街的新家失去了。八輛板車換得一張船票。還沒來得及南逃，北平城就被圍困起來。劉振東不知該怎麼辦，反而是文繡給他帶來莫大的慰藉。她説不管怎樣，我們都在一起的。
劉振東向人民政府交代了歷史問題，因表現好，在西城區的保潔隊找到工作，雖然收入少，卻能維持生活。文繡和劉振東的日子過得清貧，住在十平方米的小屋裏。文繡自己打理家務，買菜燒飯，雖一直沒有孩子，感情卻一直很好。
1953年9月18日，文繡因突發心肌梗塞逝世於家中，終年44歲。當時只有劉振東守在身旁。事後，由劉振東所在清潔隊幫助釘了一具木板薄棺，埋葬在北京安定門外的公義墓地裏。
作為中國歷史上唯一敢與皇帝離婚的女人，“末代皇妃”文繡的一生充滿傳奇色彩。她早婉容一天入宮，經歷過和婉容一樣或更甚的寂寥，卻走出了一條完全不一樣的路。
