時勢造英雄，商人的地位，也在春秋戰國達到了其在中國歷史上的巔峯。管仲對此有形象的説法：一國中有“二君二王”，商人被抬到了與“君王”同等的地位。
這個千年，商人們對政治的巨大影響力，在司馬遷筆下，被稱為“素封”：“今有無秩祿之奉，爵邑之入，而樂與之比者，命曰‘素封’。”“素封”的最大典型，就是孔子的學生端木賜(子貢)。
作為一個商人，子貢十分成功，《史記·貨殖列傳》記載説，在孔子的學生中，“賜最為饒益”。《史記·仲尼弟子列傳》記載：“子貢好廢舉，與時轉貨貲。常相魯、衞，家累千金。”“廢”，就是賣出;“舉”，就是買入;“廢舉”就是做生意的意思。
這句話的信息很豐富：一、子貢愛做生意，根據時令倒買倒賣;二、子貢曾長時間在魯國、衞國當官;三、子貢很有錢。又做生意、又當官，還做學問，這種周旋於商界、政界和學界的三棲現象，在如今的美利堅叫作“旋轉門” 現象。
子貢獨一無二的富豪身份，令其在孔門之中發揮了獨一無二的作用。在一個光有錢不行、沒有錢萬萬不行的時代裏，偉人很大程度上也是要靠公關包裝的。顯然，子貢的財富在調動各路“水軍”上，相當關鍵。司馬遷就堅信：“夫使孔子名布揚於天下者，子貢先後之也。此所謂得執而益彰者乎？”
因此，《鹽鐵論·貧富》説子貢：“富者交焉，貧者贍焉。故上自人君，下及布衣士，莫不載其德”。在《論語》這本惜字如金的語錄中，子貢的名字總共出現了57次。
