明清兩代定都北京，禦寒就成了他們首要解決的大問題，但我國自古多能工巧匠的建築師，很快，他們想到了一個好辦法，那就是妙用牆壁給紫禁城“供暖”，那紫禁城內的建築大多都是以院落為單位，而每一院落都有一道道的牆隔開，就這麼多牆的阻隔，還真抵抗了不少寒冷。
還有，這皇宮裏的牆壁都砌成了空心的“夾牆”，這種牆也俗稱為“火牆”。每道牆的牆底都會挖一個火道，炭口設在殿外的廊檐下，每當往炭口塞進燒上的木炭，那熱力就會順着夾牆四處擴散，熱量均勻的温暖整個大殿。為了讓這熱力擴散暢通，火道的盡頭都會設有氣孔，對於煙氣的排放，那都是在台基下排放。這火道還能直通皇上的御牀下，宮殿內的人，炕牀下也都設有，這就將整個宮殿變成了温暖如春的“暖閣”。
此外，紫禁城內的宮殿大多都設有火炕，這就解決了宮內人坐卧起居的問題，這宮殿內的火炕大致和現在北方農村的差不多。建築師還將這火炕的原理應用在暖閣上，據慈禧太后身邊宮女的回憶，她説這宮殿建築都是懸空的，就如同如今樓房的地下室，在冬天都會用鐵製的轆轤車把燒上的炭運來，然後倒到地下室去，這屋子裏的人就會感覺在暖炕上一樣温暖舒服。
那些帝后嬪妃們還擁有其他的取暖利器，那就是炭爐和手爐。這炭爐也叫熏籠，都製作得十分的精美，它是由盆和籠兩部分組成，這些大的熏籠能重達數百斤，高度也有1米多，更為精美的熏籠有青銅鍍金的或者是掐絲琺琅的，十分的華美。
明清兩代皇宮裏，還設有惜薪司，這是專門負責宮中薪炭的機構，專為宮內人居住的地方燒炭暖坑的。
