行業祖師崇拜是中國民間文化的一個分支，過去各行業都很重視，視其為本行業的保護神。民間有“三百六十行，無祖不立”的説法。祖師爺們都是些很有名望的人，直接或間接地開創、扶持過本行業。有些人成為祖師爺純屬偶然，有的是後人強行安上去的，有的幾個行業共用一個祖師爺，像典當業、算命業、香燭業、蠶業、絲織業、糕點業都是拿關羽作為祖師爺。有的則是一個行業有好幾個祖師爺，像鹽業就有管仲、蚩尤、張飛、炎帝、魯班等。中國各地各行業千古流傳，均有供奉“祖師爺”的習俗，較常見有：
農業：奉祀土神和穀神。周代的始祖名棄，又名后稷，在堯、舜時期被封做農官，教民耕種稷麥，故後世農業尊其為祖師，並與社神合一，稱為土地神。村野之間，每隔三五里的田頭路邊就建有一座小矮屋——土地廟，皖西南一帶稱之為“社祀廟”，各有土地公婆的神像供奉。至20世紀60年代中期後，各土地廟均被拆除;90年代又有所恢復。
裁縫業：尊奉軒轅氏(黃帝)。《史記》稱黃帝：“姬姓，號軒轅氏、有熊氏”。後世尊其為中華文明的“人文初祖”。因傳言黃帝曾教民眾用骨針穿麻線縫樹葉和獸皮做衣，故被縫紉業尊為祖師。
蠶絲業：尊奉嫘祖(又作累祖)。傳説她是黃帝的妻子，曾教民養蠶治絲，北周以後被視為蠶神。
釀酒業：凡酒坊、酒館、酒家均尊奉杜康為祖師。杜康即少康，為夏代的第五任君主。《説文解字》稱其為“古者少康初作箕帚、秫酒”。又傳禹帝曾命“儀狄造酒”，有的地方亦尊儀狄為酒業的祖師。相傳夏禹時，帝女為進獻品，而令儀狄造酒，其味甘美，甚得禹帝讚賞，因而蔚成造酒之風氣。
堪輿五術業：鬼谷子。鬼谷子姓王名詡(亦有稱禪)，春秋時代河南琪縣人，居雲夢山，精通堪輿數術命相、醫術、授徒孫臏，得道後受後人尊崇為祖師。
印刷業：倉頡。倉頡，陝西省渭南市白水縣人。《説文解字》記載：倉頡是黃帝時期造字的史官，被尊為“造字聖人。”他造字以供後人沿擊記錄及溝通。“昔者倉頡作書而天雨粟，夜鬼哭”！文字一出，人類從此由蠻荒歲月轉向文明生活。
木匠：魯班。魯班：姬姓，公輸氏，名般。魯國公族之後。又稱公輸子、公輸盤、班輸、魯般。因是魯國(都城為今山東曲阜)人(一説曲阜人，另説滕州人)，“般”和“班”同音，古時通用，故人們常稱他為魯班。魯班的發明創造很多。不少古籍記載，木工使用很多的木工器械都是他發明的。像木工使用的曲尺，叫魯班尺。又如墨斗、傘、鋸子、刨子、鑽子等，傳説均是魯班發明的。
