在明朝末期，在統治者殘暴不仁的政治舉措下，各種矛盾日益如初，在加上天災的影響，人民的生活苦不堪言。在這種情況下，各地人民紛紛舉起反抗的大旗，向腐朽沒落的明王朝宣戰，一時之間，各地先後爆發了農民起義，最終推翻了明朝的統治。這段長達二十年的由農民佔據主導的事件被稱為明末農民起義。
在這場起義運動中，湧現出了李自成，張獻忠等著名將領。而在張獻忠所領導的農民軍中，孫可望就是其中最主要的將領。孫可望的本名叫孫可旺，是陝西延長縣人氏，字茂堂，號蓮山。他從小就跟着張獻忠生活，因此很受張的喜愛，還把他收為了養子，讓他改姓張。在孫長大之後，他的勇猛，狡詐和隨機應變的特點便顯現了出來，在軍隊中有“一堵牆”的稱號。在1644年的八月份，張獻忠在現在的四川成都建立了大西政權，自然孫可望也跟着加官進爵，被封為平東將軍和監軍。在張獻忠因中箭而死之後，他聯合李定國南下攻佔了雲南貴洲一帶，堅持抗擊清朝。後來因與李產生矛盾，爆發了大戰，因屬下的倒戈而最終失敗，只得向清軍俯首稱臣，直到1660年逝世。
縱觀孫可望的一生，他先是跟着張獻忠四處征戰，在張死後因慾求不滿而反叛，失敗之後降清，出賣了永曆朝廷，最終導致了永曆政權被清軍徹底消滅。如果不是他的叛變，清軍未必就能這麼輕易地打敗永曆，而歷史可能就會徹底改變了。
孫可望剝皮
在中國古代的封建社會中，經常有很多慘無人道的懲罰方式來懲處那些犯了律法的人或者是惹惱了掌權者的人。比如説我們經常聽到的“滿清十大酷刑”，其中包括了腰斬，車裂，凌遲等各種令人不寒而慄的殘酷刑罰。這些酷刑的主要特點應該是不會讓人很快死去，而是讓人在受盡痛苦和折磨之後慢慢地死去，可以説比砍頭要嚴重得多。
這其中跟凌遲處死所受的痛苦程度相近的一個是剝皮了。剝皮這種刑罰一開始不在官方對犯人的處罰方式之中，應該是後來才加進去的。剝皮這種刑罰，處理方式應該是從脊椎開始動手，先用一刀把背部的皮膚砍成兩半，然後慢慢地分開皮膚跟肌肉，剝的時候就像蝴蝶伸展雙翅那樣地撕開來。還有另一種剝皮的方式是把人除了腦袋之外的部分全部埋在土裏，然後在頭頂上用刀切成十字型的傷口，把頭皮拉開之後向裏面灌水銀。因為水銀的比重很重，這樣一來皮膚跟肌肉逐漸分離，身體會從肛門處整個跳出來，而皮就留在了土裏面了。
這種令人毛骨悚然的刑罰方式在史書中有記載。比如説明末農民起義的首領之一張獻中的部下同時也是他的養子的孫可望，在投降南明政權之後就曾經對不少人使用過剝皮這種處理方式。有一次身為御史的李如月向永曆皇帝彈劾孫，但是永曆帝可不敢惹惱這個秦王，於是打了李四十大板。但是這件事被孫可望知道之後，他勃然大怒，馬上命人剝了李的皮。李如月也是一個硬骨頭，他被剝皮的時候還不屈不饒地痛罵孫是一個奸臣和反賊，至死都不曾向孫求饒。
經歷了歷史的千百年來的積澱，這些酷刑到現在早已消失得無影無蹤，這是人類文明和社會的進步，但同時也要引起我們的警覺和啟示。
