劉備自得徐庶相助後，接連數次打敗曹軍大將曹仁，並且奪得樊城。曹仁與副將李典逃回許昌後，去見曹操，哭拜請罪。曹操説：“勝敗乃兵家之常事，但不知是什麼人在為劉備出謀劃策？”曹仁説是單福。謀士程昱笑道：“此人不是單福，而是穎州徐庶。單福是其假託之名。”曹操説：“徐庶的才能比您如何？”程昱説：“要高出十倍。”曹操説：“太可惜了，賢能之士歸了劉備，劉備的羽翼可就形成了！怎麼辦呢？”程昱説：“徐庶雖然在劉備那裏，但丞相您要用他，招來並不困難。”原來，徐庶為人至孝，幼年喪父，家中只有老母，而其弟徐康已亡，老母無人奉養;程昱於是教曹操把徐庶的老母賺至許昌，然後命其寫書信招徐庶來歸。
曹操大喜，派人連夜將徐庶母親搬至許昌。不想，那徐老夫人是一位忠奸分明深曉大義的人，至死不肯寫信讓兒子棄明投暗，反而大罵曹操託命漢相，實為漢賊。曹操大怒，喝令武士殺死徐母。程昱連忙勸阻説：“丞相如果殺了徐母，一則損害了自己的名譽，二則成全了徐母的德行。而徐母一死，徐庶為報仇必然死心塌地幫助劉備。不如先留下她，以便使徐庶心懸兩處，不能一心一意地輔助劉備。然後，我再設法賺他回來。”曹操覺得這話有理，遂不殺徐母。
從此以後，程昱幾乎每天都去問候徐母，對待徐母就像自己的生身母親;並且欺騙徐母説，自己曾經與徐庶結為異姓兄弟。程昱還經常饋贈物品給徐母。
他每次派人送物品給徐母時，總是寫有書信附上。徐母因此也常親自寫信讓來人帶回。程昱賺得徐母的筆跡之後，便模仿其字體，以徐母的名義，詐修家書一封，派一名心腹之人，拿着書信，去新野見徐庶。果然，徐庶見信之後，淚如泉湧，當即去見劉備，希望能讓他回去見母。劉備當然割捨不得，但也不便勉強相留。過了數天之後，二人只好灑淚相別。這樣，程昱用一條“無中生有”之計，將徐庶談到了曹操那裏。
然而，曹操雖然得到了徐庶，徐庶卻從不為他出謀劃策。原因一是徐庶篤於對劉備的情義，回到曹營不是出於本心;二是其回到曹營之後，真相大白，老母憤而自縊。徐庶自知被騙，故而深恨曹操，發誓不為曹操設一計謀。這就是著名的“徐庶進曹營，一言不發”的故事。
