人殉是古代葬禮中以活人給死人陪葬的陋俗，十分殘忍，主要盛行於先秦奴隸制時代。古人相信人死之後是有靈魂存在的，靈魂在陰間也要和在陽間一樣，享受活着時的服務，因此需要把一些人殺死去陰間陪伴和伺候死者。
而被殉葬者一般是死者生前寵愛的女人、身份卑微的奴僕等。可以説，一旦地位尊貴的人死去，這些與死者有一定關係的人，都有被殉葬的可能。然而，歷史上卻有一場人殉來得毫無理由，被殉葬者並非是死者的奴僕，而僅僅只是普通的民眾。他們上一秒還是開開心心看熱鬧的吃瓜羣眾，下一秒就稀裏糊塗成為了別人的殉葬品。
這究竟是怎麼一回事呢？
吳王闔閭，吳國的君主，春秋後期一位重要的人物。闔閭有個小女兒名叫滕玉(又稱作勝玉公主)，人如其名，長得如花似玉，闔閭對她十分疼愛。
有一天，闔閭和自己的夫人、兒女們在一起吃飯。吃到一盤蒸魚時，闔閭覺得味道很鮮美，便把吃剩下的半條魚賞給了寶貝女兒滕玉。這本來只是父親對女兒的疼愛，想把好吃的東西分享給女兒。可是滕玉不僅不領父親的這個情，還大發脾氣説：“父王把吃剩下的魚給我，就是在羞辱我！”然後，十四五歲的滕玉估計也正處在青春叛逆期，堂堂的公主就因為這麼一盤菜的事情，她居然自殺了！
這多少有點兒讓人無法理解，可是史書就只交代了這個原因。
闔閭萬萬想不到，自己一時的大意竟然害死了寶貝女兒，心裏非常悲痛。但是人死不能復生，那就厚葬吧。闔閭便命人在國都西面建造了一座很大的墳墓，並且傾其所有把各種最好的東西給女兒陪葬，據説其中就有那把叫作湛盧的絕世寶劍。好東西是有了，可是沒有人殉葬啊。闔閭害怕女兒一個人會感到孤單，會沒有人伺候。
可那麼多殉葬的人上哪裏去找呢？闔閭想出了一條毒計。
滕玉出殯那天，闔閭派人到國都的各條街道上去舞動白鶴，白鶴翩翩起舞，十分好看。一邊舞動一邊向滕玉的墓地方向走去，很多人便跟在後面看熱鬧，很快就人山人海，大家看得好不開心。白鶴邊舞邊走，最後走進了陪葬的墓室裏面，看熱鬧的人還不肯罷休，也跟着走了進去。誰知道，這些人剛一進入墓室，墓室的門忽然就關閉了，機關啟動，萬箭齊發，所有送葬的人和看熱鬧的人都慘死在裏面，成為了滕玉的殉葬品。
史書記載，這次被殉葬的人有上萬之多。這個數字應該是有所誇張的，墓室不太可能容納下那麼多的人，不過殉葬人數之多絕對是歷史上少有的。據《墨子·節葬》的説法：“天子、諸侯殺殉，多者數百，少者數十;將軍、大夫殺殉，多者數十，少者數人”。天子的殉葬人數，至多也就幾百人。而為滕玉殉葬的人數，顯然要多得多，而且這些還都是普通的民眾。闔閭殺死自己的國民為女兒殉葬的暴行，也遭到了當時和後世的非議。
可能因為滕玉墓中藏有大量珍寶，並埋葬了許多的人，因而產生了眾多的傳説故事。滕玉這個十四五歲就死去的小丫頭，也常會出現在後世各種稀奇古怪的神鬼小説裏。
