玉皇大帝通過如來佛祖收拾孫悟空，看出如來佛祖這個外來教派的創始人還是很尊敬自己的，加上如來佛祖有意無意的説了他一通好話，玉皇大帝聽着也是美滋滋的。至此，中原正統道教最高領導人已經開始認可這位遠來的教派。認可歸認可，但是教派之間以教眾為大，所有正規的教派都是修行之人，因此不會撕破了臉皮，但私底下還是在較勁的。孫悟空被如來佛祖收拾了，並且成了佛教的儲備幹部。五百年之後的他順理成章的成為了佛教在中原的代言人唐僧的大徒弟，要保護唐僧去西天大雷音寺取回大乘佛法。玉皇大帝眼看着佛教一步步的壯大，因此看在眼裏急在心裏。怎麼辦呢？有兩個辦法，一是安插卧底；二是造成困難，阻止唐僧。
安插卧底暫且不説，先説一下造成困難，阻止唐僧。給唐僧在成困難，這其實也不是玉皇大帝的本意，一個至高無上的神，肚量還是很大的。但是面對着競爭對手的一步步強大，肚量再大的玉皇大帝也難以獨擋道家其他神仙的壓力。大家都不想看到外來的佛教一步步的做大，可是既然都是修道之人，都是為了眾生，因此也不能不同意唐僧取經，但為了表達不滿之意，只有給唐僧設置一些困難，假如唐僧知難而退最好，假如阻止不了，那也算為道教盡力了。
既然想阻止唐僧，那就要有人去執行，神仙是不可能自己去執行的，那誰去呢？只有神仙曾經收服過的妖怪和在凡間已經修煉的差不多可以修成仙的妖怪。這樣一來既能製造困難，還能再給這些曾經的妖怪上一堂政治課，讓他們知道自己主人的厲害，何樂而不為呢？政治課的目的就是告訴他們，道家才是你們的最終歸宿，別天天的“身在曹營心在漢”，同時也敲打了一些道家弟子，這其中不包括觀音菩薩，觀音菩薩是道家與佛教中間的聯繫人，即懂道家又懂佛教，是一位至高無上的神，在後面大家也看得出，無論是道家神仙的事還是佛教的事，觀音菩薩都能進行調停。
81難，看似是唐僧必須經歷的，實質上是兩個教派之間的較量造成的。如來佛祖其實早就想到會這樣，只是不明説罷了。這一點從最後一難便能看出。原文記載：“菩薩將難簿目過了一遍，急傳聲道：‘佛門中九九歸真，聖僧受過八十難，還少一難，不得完成此數。"即令揭諦，"趕上金剛，還生一難者。’”從此不難看出，81難不是開始就設置好的，而是根據唐僧這一路上的經歷最後產生的。假如是起初就定好了81難，那最後也不會少一難。綜上所述，大家就不難看出，81難是教派之間的較量造成的，這也是為什麼81難大部分都是神仙的部下在作怪的原因。
