公元前202年，田橫應漢高祖劉邦的一再要求，帶着兩名賓客，從今山東的某個小島出發前去洛陽。在距離洛陽只有三十里的屍鄉驛站。田橫下車沐浴後，割斷脖子，自殺而死。那麼，田橫為何寧願選擇死亡，也不願意去洛陽見劉邦呢？要弄清楚這個問題，我們有必要簡單瞭解一下田橫。
田橫是田儋的堂弟，是田榮的親弟。秦末諸侯起義時，田儋智殺縣令響應起義，後在援救魏國的戰鬥中被章邯擊殺。田儋死後，田榮繼承了田儋的革命事業，為推翻秦朝統治作出了貢獻。公元前206年，項羽分封十八路諸侯。因田榮不夠聽話，沒有追隨項羽入關，未能得到分封。田榮一怒之下，起兵反楚，驅趕由項羽所封的田都，殺了田市、田安，自立為王。
項羽聽到這個消息，暴跳如雷，怒不可遏，於是起兵北伐齊國。在當時，論打戰，項羽説第二，天下無人敢説第一。因此田榮被項羽打敗是意料之中的事。田榮戰敗後，逃跑到平原，被平原人殺死。
其後，項羽的楚軍如蝗蟲過境，所過之處都大肆燒殺搶掠了一番。齊國人無法忍受，重新聚集起來反叛項羽。田橫趁機收募齊國散兵，在城陽與項羽對峙。
恰在此時，劉邦帶領56萬諸侯聯軍攻陷彭城。項羽無奈之下只好暫時放過田橫的齊軍，回救彭城。此後，項羽與劉邦展開了拉鋸戰，在滎陽相持不下。因此，田橫得以收復齊國大小城邑，立田榮之子田廣為齊王。他自己則為丞相，專斷國政。所有政事，無論大小，皆由田橫決斷。
公元前203年，劉邦一方面派酈食其前去遊説齊國投漢，另一方面又命令韓信進軍攻打齊國。在酈食其已經遊説成功的情況下，韓信聽從蒯通的建議，出其不意出兵攻入齊國。
齊王田廣認為酈食其欺騙了齊國，於是在臨淄烹殺了酈食其，然後領兵逃往高密，並派使者到楚國請求救援，而田橫則逃至博陽。
濰水之戰，韓信半渡而擊，斬殺楚國援軍將領龍且，打敗20萬楚軍，齊王田廣逃至城陽，成了韓信的俘虜。田橫聽説齊王已死，便自立為齊王，率軍迎擊灌嬰的軍隊。灌嬰在嬴城下打敗了田橫的軍隊，田橫逃往樑地，歸順彭越。
後來，彭越因為圍剿項羽有功，受封為樑王。田橫害怕被殺，只好帶着他的五百多名部下，躲到位於現今即墨境內的某個小島上居住。
劉邦當上皇帝后，認為田橫雖然居住在海島中，但他們兄弟幾人在齊地的影響力太大，如不加以招撫，恐怕以後會作亂。於是派使者去赦免田橫的罪過，召他前往洛陽。
田橫推辭説：“我曾煮殺了陛下的使臣酈食其，聽説他的弟弟酈商現在是大漢的高級將領，我很害怕，不敢奉詔前往。請求陛下讓我做個普普通通的平民百姓，留守在海島中。”
