文字獄應該大家都不是很陌生，明清的時候，很多人就因為文字獄而失去了性命。很多人都會發問，到底什麼是文字獄呢？明朝的暫且不説，在清朝的時候，由於是滿洲人統治天下，而且很多漢人無法忘記明朝政治。於是就有了反清復明之説，所以但凡有文字涉及到明朝的事情，便會遭到文字獄的劫難。
關於清代文字獄的書籍很多，首推黃裳寫的《筆禍史談叢》和金性堯寫的《清代筆禍》，兩本書都是小冊子，要言不煩，提綱挈領，有述有評，見解獨到。其次是二十世紀三十年代故宮博物院文獻館編纂的《清代文字獄檔》，貴在資料一手，親歷感強。如果喜歡看故事的話，史景遷所寫《皇帝與秀才》不容錯過，該書是通俗歷史讀物，長度相當於一箇中篇，詳細講述了雍正王朝著名的文字獄“曾靜遣張倬投書案”。
以言獲罪歷代都有，以清代為盛，尤其是乾隆在位的60年，文網之密，文禍之多，在中國歷史上甚為罕見。
通過研究清代文字獄和《大清律例》，我發現，文字獄不過是大清王朝控制社會諸種殘酷手段的一鱗半爪而已，只是因為得罪了讀書人，以及後來革命派打倒滿清政權的需要，才被後世放到很重要的位置進行討論。其實，根子不在以言獲罪上，而在於封建集權司法體系上。
我以前不知道，文字獄其實是有法可依的。《大清律例》有“大逆”罪，居“十惡”之列，草民妄議朝政、上書不知忌諱，就會觸犯這條罪名。
關於文字獄的起因，魯迅説過，“大家向來的意見，總以為文學之禍，是起於笑罵了清朝，然而，其實是不盡然的。”“這些慘案的來由，都只為了‘隔膜’。”魯迅的意思是，雙方信息不對稱，讀書人熱臉湊到統治者冷屁股上，非但未得功名，結果捱了刀斧。黃裳説，翻翻《清代文字獄檔》，所有的案例，除了少數是皇帝偶然發現，或得力鷹犬的賣力誅求外，絕大多數都是自投羅網的。這些人懷着卑微的目的，希望憑藉詩文得到皇上賞識，最終撞在刀口上。
文字獄害死不少書呆子。直隸人王肇基寫了一些文理不通的詩，要獻給乾隆，被陝西巡撫查出問題。事發後，他説“如今是堯舜之世，我何敢有一字訕謗，實系我一腔忠心，要求皇上用我”。乾隆御批“竟是瘋人而已”，最終立斃杖下。
不過大部分文字獄的罪名其實是無中生有的羅織。胡中藻案就是一個典型的例子。乾隆御批胡中藻的《堅磨生詩抄》，極盡上綱上線之能事。“一把心腸論濁清”，被乾隆認為是加濁字於國號之上。“朝門聞説不開開”，被乾隆解讀為諷刺他不上朝。難怪黃裳説乾隆的這些推論是“神經衰弱者的夢囈”。
文字獄鬧得人心惶惶，竟有自願上鈎的。蔡顯《閒漁閒閒錄》，是自己到府衙門自首的。在蔡看來，書中沒有任何犯忌的詞句，但畏懼他人羅織舉報，才自首。兩江總督可不這麼認為，“罪該萬死”是逃不掉的，乾隆御批“從寬改為斬立決”。
不過文字獄中，也有一些無罪開釋的例子。在杭州吳山的城隍廟上，曾進行過一次文字獄庭審。何毅庵與人出了一本《越州三子》，被查抄。杭紹會審於城隍廟。何不但拒絕認罪，而且當庭反控會審官員才大逆不道。奇蹟是，何等人竟被無罪開釋。
文字獄的陰影至今在人們的心頭還沒有散去，雖然依靠寫文章可以求得功名，但是“禍從口出”，因為言論而遭到無妄之災，甚至是導致殺生之禍的也有不少。於是，在經歷過血災風雨的上一代人，更願意讓自己的孩子學習理科學識。
