通常人們會以為皇宮富麗堂皇，后妃們錦衣玉食，養尊處優，生活極盡奢華，有享不盡的榮華富貴，其實後宮生活遠非想像中的美好。《紅樓夢》裏賈元春説的好：“想當初送我到那見不得人的去處。”“見不得人”，指後宮是個相對封閉的環境，幾乎與世隔絕。
後宮生活是封閉的、禁錮的、壓抑的，稍有不慎就可能觸犯條規、忤逆君王，以至釀成大禍，隨時可能受到嚴懲，甚至性命不保。
生活在後宮的女性，日常雖然可以不同程度地參與到樂舞、遊藝、時節、典慶等各項生活之中，但其情感終究是壓抑的，生活終究是寂寞的，連最基本的人身自由也被剝奪了，她們還要不得不面對由於眾多 妃嬪爭寵所導致的明爭暗鬥、你死我活。
有關宮廷生活的唐詩大致可以分為敍事類和情感類，二者從不同角度抒寫宮女的不幸遭遇，通過展示她們的現實生活和感情世界，表達她們的悲哀愁怨，對她們寄寓深切的同情。研究這類唐詩，我們對後宮生活以及宮女們的感情世界會有更為全面深刻的認識和理解。
一、望幸心理
在深宮內院中，成千上萬正值青春年華的女子，可是真正的男人卻只有皇帝一個。這些女子無論是否擁有妃嬪的名分，實際上都歸皇帝一人所有。他可以佔有她們、冷落她們、拋棄她們，可以對她們視而不 見。其實許多後宮女子甚至連皇帝的面也沒有見過，而被臨幸過的比例則很小。於是，宮中女性普遍渴望 得到皇帝的垂顧，哪怕春風一度，得寵的希望固寵，失寵的希望復寵。宮中女性更希望通過得“幸”使自 己懷孕生子，從而提高在宮中的地位，乃至使自己的孃家獲得一些利益。望幸成了她們生活的主要內容， 而結果卻往往是無望。
薛逢《宮詞》：“十二樓中盡曉粧，望仙樓上望君王。鎖銜金獸連環冷，水滴銅龍晝漏長。”
“十二樓”、“望仙樓”指的是宮妃的住所。這些美女們早起打扮得漂漂亮亮，望眼欲穿等着君王， 度日如年，心寒意冷。
劉長卿《上陽宮望幸》：“獨見彩雲飛不盡，只應來去候龍顏。”上陽宮是東都的冷宮，皇帝很少來 。不見君王面，惟見彩雲飛。
章碣《東都望幸》：“縱使東巡也無益，君王自領美人來。”即使好不容易把君王盼來，可是君王自有 隨身相伴的美人，輪不上這些冷宮中望幸的女子獲得恩寵。望幸也罷，只是處於遙遠的期待之中。不甘於默默地期待，就要參與到爭寵的鬥爭中，而這種爭寵的傾軋是非常激烈而殘酷的。後宮人數眾多，美女如雲，君王寵新厭舊，薄情寡義，即使得寵，最艱難的是能夠固寵。後宮的女性之間充滿了明爭暗鬥，爭風吃醋，爾虞我詐，不擇手段，彼此傷害，提心吊膽。而伴君如伴虎，寵辱無常，即使沒有伴在皇帝身邊， 也往往因為受到猜忌而不能遠離災禍。爭寵失敗的一方，可能被打入冷宮，施以宮刑，乃止送命。
二、爭寵心理
爭寵的手段一個是“以色事君”，一個是“母以子貴”。後宮女子比拼容貌，比拼才藝，以為自己的才貌在其他女性之上，理應得到君王的賞識與眷顧。同時，擔心色衰見棄，還得費盡心機壓制其他女性才貌的展示和發揮。趙飛燕姐妹沒有子嗣，擔心別的妃嬪“母以子貴”，為了固寵千方百計害死別人生育的 皇子。
高蟾《相和歌辭·長門怨二首》之一：“天上何勞萬古春，君前誰是百年人。”
李商隱《宮辭》：“君恩如水向東流，得寵憂移失寵愁。”
劉言史《相和歌辭·長門怨》：“獨坐爐邊結夜愁，暫時恩去亦難留。”
長孫佐輔《相和歌辭·宮怨》：“無情春色尚識返，君心忽斷何時來。”
王建《宮詞一百首》之三十九：“往來舊院不堪修，教近宣徽別起樓。聞有美人新進入，六宮未見一時愁 。”聽説新建宮殿，又有美人入宮，大家還沒見面已經憂心忡忡了。
白居易《上陽白髮人》：“未容君王得見面，已被楊妃遙側目。妒令潛配上陽宮，一生遂向空房宿。 ”楊貴妃專寵，大批宮女被遣送到上陽冷宮，一輩子獨守空房。
王建《宮詞》之三十八：“欲迎天子看花去，下得金階卻悔行。恐見失寵人舊院，回來憶着五絃琴。”原本想要取悦君王，但安排好之後隨即卻後悔了，因為賞花要經過一位以彈琴而曾經得寵的宮人住的地方， 深恐君王萌發舊情，反而冷落了自己。
韓偓《故都》：“掩鼻計成終不覺。”據《韓非子》，楚王的妃子鄭袖嫉妒一位新得寵的美人，假意關照她説，大王不喜歡你的鼻子，見面時你最好把鼻子掩住。隨後她又對楚王説，美人掩鼻是厭惡你身上 的臭味。楚王一怒之下割了美人的鼻子，從此鄭袖得以專寵。
殷堯藩《漢宮詞三首》（卷492_67）之二：“霍家有女字成君，年少教人着繡裙。枉殺宮中許皇后，椒房恩澤是浮雲。”
