宮女是中國古代君主制的產物，廣義上來講不僅包括宮中用以奴役的女子，也包括嬪妃，因為這些人都算是皇帝的女人，是帝王特權的象徵。一般富貴人家雖然也由僕役侍女，但是規格和質量都比不過皇帝。這些人有個別或許一朝飛上枝頭，但也有人一輩子連皇帝的面都不曾見過，大多數人都把大好的青春年華耗在深宮之中，孤苦一生，命運十分悲慘。
宮女的來源
最初，宮女是通過征戰得來，戰敗一方的女俘會被戰勝帝王充入後宮，被皇帝看中的得到寵幸或許能成為嬪妃，不得寵幸的就成為了女奴。到漢代以後，開始由朝廷派人挑選良家女子，擇選入宮;除此之外，還有一些沒罪的臣子妻女也會被充入後宮，判為宮婢。這些人一旦入宮，想要出宮幾乎是沒有機會了，有的朝代會在君主駕崩之後放出一批，清朝時曾規定滿十年放出自由婚嫁，但是大多數人的命運都是悲慘悽楚的。白居易曾有詩云：“三千宮女胭脂面，幾個春來無淚痕。”對這些宮女的命運深表同情。
宮女進宮後的教育
宮女一旦進宮就必要要接受統一的宮中教育，一切都要按照宮裏的規矩來，每個朝代甚至每個帝王都有不同的要求，但大致都是遵禮而行。這個禮大多是指禮記，《禮記》內容廣博，門類雜多，包羅了各個方面的典章制度，闡述了修身做人的準則。是以一直是中國古人必學的基礎教材。在中國古代宮廷之中，包括嬪妃等級，雖各有不同，但基本還是依禮而行。
宮女的職位
宮女在宮中的身份也各有不同，根據朝代不同各自有明確的崗位和職責。雖然宮女在廣義也包含嬪妃，但嬪妃作為宮中女子是有品級冊封的，除卻嬪妃之外的宮女也各有不同。其中地位較高，領有官職的被稱為女官，其他則為宮中勞役的侍婢。但是即便領了官職，女官的職權也只在後宮之中，其身份也仍然是供帝王享樂的女子。這些宮女既不是皇帝的妃嬪，也不是皇帝的情人，最多算是皇帝的玩物，隨時可以被君主佔有。女官制度並不是給女子放權，而是一種畸形的宮廷制度，是帝王皇權之下的產物。
宮女中也有貴族女子
在這些宮女之中，除了少數人有幸得以升遷之外，宮中不知有多少女子一生只得皇帝一夜恩寵便被拋之腦後，這樣理所當然的特權當然會有人生出反叛之心，畢竟後宮之中並不是所有的女子都是社會底層的無知少女，還有不少受過教育卻因罪入宮的女子，其中不乏貴族出身。
針對宮女的刑罰
所以為了防止宮女反抗，宮中有專門的刑罰用以對付這些女子，甚至有的朝代達到隨口打殺的地步，宮女的命運就這樣被定格在瞭如履薄冰的環境裏。宮廷之中不僅刑罰嚴苛，階級壓迫更是殘酷至極，位列最底層的宮女被隨意打罵撒氣更是常事，甚至死在何處了也無人問津。
後宮宮女的人數
古代宮女的人數從漢代開始不斷增加，漢武帝時宮女達到千人，及至明代竟然高達九千人，所以明代時期後宮所費脂粉錢也不堪重負。鑑於此，康熙開始對後宮嬪妃、宮女人數做出了限制。宮女制度是皇權的體現，在中國文化裏綿延了幾千年。不知凡幾的青春少女就在奢華的深宮之中過着最卑賤悽楚的生活，蹉跎了漫長的歲月。
