清朝統治了中國296年不論這個王朝後期如何，但説它能從一個小部落發展成入主中原的政權，確實有其了不起的地方，其中要感謝一個人，那就是愛新覺羅努爾哈赤。努爾哈赤是清朝的開創者(他的兒子皇太極改後金為清)和奠基人，中國子秦始皇以來的歷代封建王朝中，清朝是延續時間最長的一個少數民族政權，作為奠基人的努爾哈赤功不可沒。
明朝初年女真分為四部，身為建州女真的努爾哈赤家族是世代承襲建州左衞指揮使，努爾哈赤繼承了指揮使職務指揮慢慢的開始崛起，用武力和聯姻的方式逐漸統一了女真四部，建立後金，稱可汗，終於在1644年，他的孫子入主中原，開始了清朝統治中原王朝的序幕，後金乃至清朝能夠統一中原，除了當時複雜的中原環境之外也得意於努爾哈赤的創造的一種制度，那就是八旗制度。
女真人狩獵每人出一支箭，以10人為單位，稱為牛錄(箭或者大箭的意思)，10人中設立一個總領，稱為牛錄額真，而額真正是首領的意思。以五牛錄為一五牛錄為一甲喇，設甲喇額真一名，五甲喇為一固山，設固山額真(也稱為都統、旗主))一人，副職一人，稱為左右梅勒額真(副都統)，固山就是當時女真(後來的滿族)最大的户口和軍事編制，為了區分每個固山都有特定的旗幟，這也就是後來的八旗。
1601年初建時僅三旗：黑旗、白旗、紅旗。1615年因“歸服益廣”將三旗析設為八：原紅旗分為正黃、鑲黃二旗;原白旗分為正白、鑲白、正藍三旗;原黑旗分為正紅、鑲紅、鑲藍三旗。合稱八旗，統率八旗滿洲、八旗蒙古、八旗漢軍。八旗的額真都由努爾哈赤的子算擔任，既是軍事統帥又是政治首領，這極大的提高了女真的戰鬥力，成為他們入主中原最為關鍵的戰鬥力。
