孫立人1900年11月22日生於安徽廬江，早年以安徽省第一名考取清華學校留美預科，1922年赴美，兩年後取得普渡大學土木工程學士，受聘於美國橋樑公司擔任設計師。期間有感國運衰微，投筆從戎，考入弗吉尼亞軍校學習軍事，自此戎馬一生。
抗戰軍興，孫立人蔘與淞滬會戰，在蘇州河一線的阻擊戰中身先士卒，為炮彈所傷，身受13處重傷，昏迷3天。後率部加入中國遠征軍入緬作戰。仁安羌一役，他以一團兵力力戰數倍日軍，殲敵一個大隊，解7000英軍之圍，獲英王喬治6世授予“帝國司令”勛章，為獲得此勛章的外籍將領第一人。兩次中緬印戰役，孫立人和他的新一軍戰績彪炳，殲滅日軍3萬3千人，成為率軍級單位殲滅日軍最多的中國將領，自此聲名鵲起，被歐美軍事家稱作“東方隆美爾”。抗戰勝利，孫立人率軍開赴東北，四平一戰，擊敗林彪並一直打到松花江邊。後因與杜聿明不和，被調往台灣練軍。隨着國民黨敗退台灣，他又陸續擔任陸軍總司令，台灣防衞總司令，然而旋即爆發的“孫立人案”，卻終結了他的輝煌生涯。
功高震主 遭蔣猜忌
自緬甸抗戰以來，孫立人戰功卓着，廣受矚目，然而對於蔣介石來説，孫雖是良將，但並非“黃埔系”，甚至連國民黨員都不是，因而始終都不為蔣介石完全信任，從未被委以重任。更為重要的因素是孫立人與美國的良好關係，孫立人早年留美，後又在緬甸與美軍共同對日作戰，被美方任命為前敵總指揮，甚至被授權指揮美軍工兵和支援之美國空軍。二戰勝利後艾森豪威爾邀請孫立人蔘觀歐洲戰場，蔣介石竟然質問孫立人：“艾森豪威爾邀請你，為什麼不邀請我？”由此可見蔣對孫的不滿和猜疑。而蔣在內戰中的不佳表現，也令美國更加屬意能力突出、有美國教育背景的孫立人，欲以孫取代蔣。根據美國解密檔案，1949年初，美國國家安全會議經多次討論，確定了“棄蔣保台”的對華政策，而孫立人，無疑是美方重點考慮的人物。
1949年2月12日，美國遠東最高統帥麥克阿瑟將軍派其少將副官專程赴台，邀請正在台灣負責練軍的孫立人飛往東京，共商防衞台灣大計。麥克阿瑟暗示孫立人説：“我們不能讓台灣這艘‘不沉的航空母艦’落到共產黨的手裏，所以有意請閣下負責鞏固台灣，而由我們美國全力支持。”
但孫立人不為所動，再三表示：
“我忠於蔣介石，不能臨難背棄。台灣軍隊悉由蔣介石指揮。陳誠(時任東南行政公署長官，坐鎮台北)也是聽命於蔣介石的。”而且他還表示：“我只會打仗，不會搞政治，不會領導反共”，要美國繼續支持蔣介石。回到台灣之後，孫立人將此行如實向陳誠彙報，並請轉達蔣介石。
然而，孫的光明磊落並沒有換來蔣的信任，反而更加劇了蔣的不安。只是礙於台海危機情勢，加上美國人的情面，蔣介石不得不重用孫立人以防衞台灣，並利用他與美國的良好關係爭取美援。蔣介石在自己的日記裏記載，他並非不願意用孫立人，但是“吳(國楨)、孫(立人)屢屢挾外(美國)自重”，從1949年5、6月間美駐台領事艾嘉致國務卿的7封電報可知，孫立人對美國外交官一直埋怨陳誠故意雪藏他，以至於他有職無權，他希望軍民分治，又説台灣形勢發展到人心思變的地步，還抨擊陳誠等人落後時代50年等。身為軍方要員，向外國官員謾罵本國政府，自然是越軌之舉。
1950年3月17日，蔣擢升孫為陸軍總司令兼陸軍訓練司令，三天後又加台灣防衞總司令，並許諾未來晉升其為三軍總參謀長。一時間，孫立人成了蔣身邊炙手可熱的人物。但就在孫立人就任陸軍總司令的同時，掌控台灣情治機關的蔣經國已經在蔣介石的授意下，將特務網絡滲透至陸軍總司令部。
3月23日，就在孫立人被任命為陸軍總司令不到一週時間後，他的英文祕書黃正，以及黃正的姐姐陸軍訓練總部幹部黃珏，便被蔣經國以莫須有的“泄露軍機”罪名逮捕，判刑十年。接着，孫立人的舊部屬李鴻、陳鳴人、彭克立等人也以“匪諜”罪被拘捕。6月底，朝鮮戰爭爆發，美第七艦隊協防颱灣。這對岌岌可危的蔣介石來説，無疑是打了一劑強心針，台灣安全可保，孫立人的作用大加削弱。
1951年3月27日，蔣介石正式派遣蔣經國進駐陸軍總司令部，組建陸軍總司令部政治部，這等同於給孫立人派了一個監軍。孫立人處處為蔣經國掣肘，成了有名無實的陸軍總司令。孫立人長期接受美式教育，而且個性孤高自傲，一貫不恥官場的相互傾軋、阿諛逢迎，對於蔣經國的政工系統就更為厭惡。而且作為一個職業軍人，孫並沒有太多的政治權謀，不善協調各方關係，胸無城府，這也使他與蔣經國及黃埔系將領關係日漸緊張。江南(劉宜良)在《蔣經國傳》中提到：“孫是個非常優秀的帶兵官，但是位很壞的領袖。講人際關係，他和他的同僚幾乎沒有人可以合得來。任陸軍總司令期間，每週軍事彙報，從來未準時出席，其理由非常可笑：他不願向周至柔總長敬禮，遲到即可避免，因為總統已經在場。”甚至連蔣經國向他拜年，他都不見。
郭案牽連 終遭罷黜
及至1954年，“美台共同防禦條約”簽署，台灣被正式納入美國在遠東的防衞圈中，台灣的安全得到極大的鞏固。對於蔣介石來説，此刻的孫立人不但沒有任何用處，相反還是威脅，儘管孫已經沒有什麼實權了。這一年6月，孫立人被調任“總統府”參軍長，明升實貶，徹底被解除了兵權。然而這還並不意味着結束，一場更大的陰謀正在醖釀當中。
1955年5月25日，在蔣的授意下，毛人鳳將孫的舊部、步兵學校少校教官郭廷亮以“匪諜”為名逮捕，由此拉開又一撥整肅高潮，一週之後，台灣南部又爆發了所謂“兵諫案”。不到一個月的時間內，被拘捕的孫立人的舊部達到300多人，意在通過這些下屬來尋找打擊孫立人的突破口。郭廷亮被捕4天后，蔣介石還故作無事地召見孫立人，據孫回憶：
“一九五五年五月廿八日上午十時正，‘總統’召見我，第一句話問我近來看什麼書？我回答：‘看《南宋史》。’他説：‘那很好，很好。’他接着説：‘你沒有什麼，你以後少跟政客們來往。’我回答他説：‘是的，我一生最討厭玩政治和與政客打交道。’他隨即説：‘這次我要把你給孤立起來。’同時他面色變得很難看(氣憤)，隨即又迴轉微笑(不自然的)説：‘你對於訓練部隊很好，不過打仗不行。’我當時聽了他這話，幾乎迷惑了。真是使我啼笑皆非，不知從何説起。我當時直言以對：‘不然，將不知兵，何以為戰？蓋兵戰實為一體兩面，而不可分離。竊職總髮從軍追隨鈞座卅餘年，轉戰國內外大小凡百餘戰，從未辱鈞命，而攻無不克，戰無不勝，守無寸土之失。殊不知鈞座所言‘打仗不行’何所指也？若言爭權奪利，欺世盜名，則我不屑也。’言畢敬禮而退。未想到這竟是最後一次的見面。”
面對山雨欲來，謠言滿天，許多人勸孫立人儘速出走，但耿直的孫立人自認問心無愧，不為所動。而此時已被逮捕的郭廷亮，被押往高雄鳳山審訊，政工幹部要他承認有謀叛意圖，逼他交出孫立人的所謂兵變計劃。郭廷亮自然嚴詞拒絕了這些子虛烏有的問題，於是遭受嚴刑拷打。他不為所動，堅持不承認有謀叛企圖。眼看一招不成，保密局特勤室主任毛惕園又策劃出一計。先是將郭的妻兒也關入監牢。然後他與毛人鳳共同導演，勸郭廷亮寫自白書承認自己是“共產黨的間諜”以此來換取早日釋放，並且謊稱保證出獄有工作，不會牽連孫立人。在威逼利誘之下，郭廷亮寫下了“自白書”。接着辦案人員拿着這份“自白書”去威脅其他涉案人員，幾經反覆，終於有了幾十份令他們滿意的“自白書”。自此郭廷亮“匪諜”案和南部“兵諫”案便告坐實，扳倒孫立人已是箭在弦上。
8月3日，“總統府”局長黃伯度帶着上述“自白書”來到已被憲兵包圍的孫立人官邸，要其引咎辭職。孫立人知道其中必定有詐，斷然拒絕。黃又透過其部下陸軍副總司令賈幼慧，以及孫的侄子孫克剛等，轉達“上面”堅決整頓孫立人舊屬的立場，要孫立人顧全300多名部下的性命。自知回天乏術，孫立人無奈寫下一份簡短辭呈。然而這份辭呈並不能令上面滿意，反覆幾次，寫出了一份“符合要求”的辭呈。
8月20日，“總統府”發佈“徹查令”，10月23日，歪曲事實的報告出爐，結論是：孫的部下郭廷亮“為中共工作”，利用孫的關係在軍中聯絡軍官，準備發動“兵諫”，孫未及時“舉報”亦未“採取適當防範之措施”，“應負責任”。郭廷亮被判處無期徒刑，先在綠島監獄服刑，假釋後，卻發生了在火車上跳車身亡的離奇“意外”。
