1949年5月中旬，隨着中國人民解放軍第一野戰軍“陝中戰役”的展開，已遭到我陝甘寧邊區大荔軍分區路東總隊(以下簡稱總隊)重創的國民黨保安第六旅旅長兼第八區專員韓子佩率殘部400餘人逃上華山，企圖憑藉“自古華山一條道”的天險負隅頑抗。
華山，我國五嶽名山之一，位於西安城東200餘里華陰縣城南，北依隴海鐵路，南接秦嶺，以其險峻挺拔而聞名中外。
華山有五峯，主峯為南峯、東峯和西峯。南峯分為落雁、朝陽、蓮華;東峯和西峯，鼎峙聳立，高插入雲，登臨其頂，確有“只有天在上，更無山與齊”之感。除主峯外，還有玉女、五雲、天台等峯，人稱中峯和北峯。
華山的東西南三面都是層巒疊嶂，懸崖峭壁，無路可走。只有華山的北面可以上山，即常言所説的“自古華山一條道”，這條路也是崎嶇難攀。憑此險要的地勢，一夫當關，萬夫難開。
韓子佩部逃上華山後，路東總隊奉命回師華陰，任務是休整、剿匪、圍困華山。為防止敵人逃跑，解放軍增派一個連佔領了華山東面通往陝南的皇甫峪口。原來一直在圍困華山的一營部隊仍然駐紮在華山腳下的玉泉院，擔任上山道路的警戒任務，同時就地整訓，並尋機殲滅山上之敵。
總隊其餘部隊駐紮在華陰縣城內整訓，同時派少量部隊執行剿匪任務。圍困華山的部隊安置好後，在加強整訓、以防不測的同時開展調查研究，瞭解敵情。
當時敵人為了節省糧食，延長他們的抵抗時間，把山上的年輕道士驅逐下山，這正好為我軍瞭解敵情創造了有利條件。
凡是從山上下來的人，總隊首長都要找他們談話，瞭解山上的情況。經過調查得知，韓子佩住在西峯，保六旅旅部和大荔專署職員駐紮在東峯、南峯，敵營長帶一個排約30人駐紮在北峯，副營長指揮兩個連沿北峯以下道路設防，直至山上的路口。
敵人認為華山只有一條路，只要他們守住這個天險，解放軍是上不來的，因此他們飽食終日，抽煙打牌，思想麻痺。總隊首長還了解到山上的存糧大概夠敵人吃一年零四個月。
敵情基本搞清楚後，總隊黨委專門進行了研究。認為強攻不利，長期圍困也有困難，敵人糧食夠吃一年多，不能等待。
路東總隊決定派參謀劉吉堯帶偵察小分隊進行祕密偵察。經過祕密查訪，劉吉堯一行7人在華山東猩猩溝兩岔口找到了一位名叫王銀生的獵户，通過宣傳動員，王銀生向他們介紹了可從華山東峯石巖上爬到山頂的情況，並表示願意為小分隊帶路。6月13日黎明，劉吉堯、王銀生一行來到了東峯“天井”，這裏地勢險要，四周均為陡峭的山壁，王銀生通過用竹竿挑將繩子拴在“井口”伸出的一根樹幹上形成了一道“天梯”，接着，戰士們一個個小心翼翼地攀上了“天井”。天黑時，他們越過“青龍背”，從連接東峯的石崖上隱蔽機動到蒼龍嶺的老虎口附近。
此時，劉吉堯發現北峯是華山下接老君犁溝、千尺幢，上通西峯、中峯的咽喉，如果奪取了北峯就等於切斷了敵人的上下通道，上面的敵人也就成了甕中之鼈。根據這一情況，劉吉堯果斷決定在晚上乘敵人入睡時打個措手不及，以奪取北峯。他把八個人編成四個戰鬥小組，分別明確了戰鬥任務。午夜一時左右，劉吉堯帶領一、二、三組共六人向北峯廟摸去，借敵哨兵換哨之機，尾隨其後悄然進入廟內，乘敵不備一齊開火。被槍聲和喊殺聲從睡夢中驚醒的敵人亂成一團，還沒來得及穿上衣服就做了俘虜，偵察小分隊僅用30分鐘就結束了奪取北峯的戰鬥。
在山上道士的幫助下，他們又解決了瘟神洞、千尺幢各一個排的守敵，接着又向蒼龍嶺之敵進攻。至14日中午，劉吉堯率領小分隊奪取了華山北峯、蒼龍嶺、千尺幢四個據點，俘敵110名，繳獲了大量的槍支彈藥和各類裝備物資。隨後，劉吉堯安排山上的道士化裝下山，向分區首長報告情況。15日下午至16日清晨，增援部隊陸續到達北峯，並做好攻擊西峯的準備。17日天亮時，在炮火的打擊、掩護下，我軍很快攻上五雲峯和金鎖關，包圍了敵旅部，活捉敵旅長韓子佩。“智取華山”一役是我軍以少勝多的經典戰例，韓子佩企圖固守華山，以拖待變的夢想至此破滅。
戰後，劉吉堯光榮出席了全國英模代表大會，並被授予“全國特等戰鬥英雄”榮譽稱號，智取華山也被拍成電影，廣為傳頌。
