自大業十三年(即義寧元年)二月稱魏公以後，李密便開始對東都方面大舉用兵。
要説這李密也真夠壞的，四月十三日，他親率兩萬精兵，一舉端掉了洛陽的大糧倉——回洛倉。回洛倉的丟失，意味着洛陽城中的幾十萬軍民很快就要喝上新鮮的西北風了。面對這樣的威脅，根本就無需越王楊侗動員，東都軍民同仇敵愾，使出吃奶的勁兒與瓦崗軍死磕。回洛倉幾度易手。
但瓦崗軍畢竟糧草充足，且人數眾多，六月十七日，他們再次攻佔了回洛倉。此時，東都方面基本上已成強弩之末。楊侗無奈，只得派人到江都，向爺爺隋煬帝求救。隋煬帝聞訊大驚，於七月七年級頒下敕書，調五路大軍馳援洛陽。
這五路大軍是：第一路，將軍王隆率領的邛都夷部黃蠻軍;第二路，河南討捕大使、虎牙郎將王辯所部;第三路，河北討捕大使、太常少卿韋霽所部;第四路，左御衞大將軍、涿郡留守薛世雄率領的燕地精兵三萬;最後一路，赫然便是我們的熟人——江都通守王世充率領的江淮精兵兩萬人。
以上五路人馬的總指揮是薛世雄。薛世雄，表字世英，大隋一代名將。文帝開皇年間，薛世雄“數有戰功”，“累遷儀同三司、右親衞車騎將軍”。徵吐谷渾，討高句麗，平楊玄感，隋煬帝時期的這些大仗、硬仗，他一個也沒拉下，且每次都有上佳表現。隋煬帝對他也格外器重，曾公開對羣臣説：“世雄廉正節概，有古人之風。”
由以上就可以看出，這是一員名將，這是一員功勛累累的名將，這是一員深受隋煬帝信任的功勛累累的名將。這不，眼見李密對東都的威脅日趨嚴重，隋煬帝就把薛世雄給搬了出來，而且還任命他為總指揮，王世充等人都要受他的節制。薛世雄接敕後，即刻率領燕地精兵三萬南下，馳援東都。
薛世雄是自信的，他相信自己可以再造輝煌，譜寫人生新的篇章。孰不知，他的時代即將要過去了，他的傳奇也即將要被終結了。上天已經做好了一切安排：終結之地——河間;終結者——竇建德。
關於竇建德這個人，小玉一直沒有展開介紹，不是無意的遺漏，而是有意的安排，因為牛掰人物從來都是最後才走上台前的。
在隋末那片耀眼燦爛的星河當中，竇建德也許不是最閃耀的，但他絕對是最特別的。如果非要用一個簡單的詞來概括此人的話，那就是兩個字兒：英雄。是的，竇建德是一個不折不扣的大英雄。此人義薄雲天，信守承諾，終其一生，始終不渝。
竇建德少時，鄰家的一位老大爺因病去世，但其家中經濟條件實在太差，以至於連個葬禮都辦不起。不能入土為安，這對於中國人來説，無疑是莫大的悲哀。這件悲慘的事情迅速在鄉里流傳開來。正在田間耕作的竇建德聽説此事後，二話沒説，就把耕牛賣掉了，並將所得錢財全都交給鄰家辦喪事。
小竇的這個舉動馬上在鄉里引起了轟動。要知道，在那個時代，耕牛可是至關重要的生產資料。竇建德能夠為一個毫不相干的人賣掉自己的耕牛，可見在他的心目中，情義二字的分量該有多麼重啊！很快，竇建德這個名字就傳遍了四鄉八鎮。
桃李不言，下自成蹊。幾年後，當竇建德的父親去世的時候，數千鄉人自發地聚集起來，為這麼一個不相干的老人送葬。據史書記載，送葬的隊伍綿綿長長，延續數裏。面對鄉人的饋贈，竇建德卻分文未取。
英雄的人生註定是不平凡的。大業七年，隋煬帝全國總動員的敕令徹底改變了竇建德的人生。如果沒有這道東征敕令，竇建德這輩子可能都只是一個面朝黃土背朝天的農民，春耕夏耘秋收冬獲，在日出而作、日落而息的日子裏平凡地度過一生。儘管他有着良好的性格，極有可能成為一個優秀的農民，但説到底，優秀的農民還是農民。
且説敕令傳到竇建德的家鄉漳南縣後，縣令不敢怠慢，趕緊遵照執行，他特意挑選了一些勇敢善戰且素有威望的人擔任二百人長。竇建德及其好友孫安祖榜上有名。二百人長擱在今天，幾乎相當於營長了，算是個美差。但在大業七年的隋朝，這絕對是一份苦差，當上二百人長，就意味着要到遼東當刀屑去了。
孫安祖就不願意去，他的理由是充分的：老家發大水，房子被沖毀，孩媳被沖走，迄今仍未歸！但像孫安祖這樣的屁民，縣令大老爺又怎麼會放在心上？他很乾脆地將孫安祖抽了一頓，你老婆孩子死了，關我屁事，老子完不成上級的任務，是要丟烏紗帽的！
滿腔悲憤的孫安祖一怒之下，當了激情犯罪人，把縣令給做了。但幹掉縣令之後，他就傻了，完全不知道該怎麼辦了。好在他還記得自己有個叫竇建德的哥們兒，便跑來找竇建德，希望竇建德能幫他想想辦法。竇建德給他指了一條明路：到高雞泊(在今河北固城縣西南)落草為寇。孫安祖仔細想想，確實也沒有別的出路了，就上了高雞泊。
老竇有家有業，當然不會跟着孫安祖去落草了。不過，在暗中，他卻始終和老孫保持着聯繫。當時，漳南地區的造反勢力比較多，除了孫安祖，還有張金稱、高士達等人。這幾家人馬四出搶劫，把漳南都搶遍了，唯獨就是不去竇建德他們村兒。
這本來是件好事兒，可是這個奇異的現象很快就被官府發現了：咦，奇了怪了，這些盜賊到處薅羊毛，怎麼就偏偏不薅這一隻羊呢？查查！這一查就查出事兒來了。哦，原來有個叫竇建德的傢伙暗中和這些賊人眉來眼去，勾勾搭搭。
在毫無真憑實據的情況下，官老爺武斷地認定，竇建德是賊人安插在良民中的內線，他原本就是賊人一夥兒的。於是，官府馬上派兵逮捕竇建德。老竇提早收到風聲，一個人溜了。可是，他這一跑，官府更加認定他是內鬼了。結果是不堪的：竇建德全家老小都被官府給殺掉了。
冤案，絕對的冤假錯案。奇了怪了，為什麼老竇家總是出冤大頭呢？
一日之間，竇建德的生活發生了翻天覆地的變化：原本其樂融融的幸福小屋現在一片狼藉，原本相親相愛的一家人現在只剩下他孤零零的一個人了。望着破敗的房屋，在一片烏鴉的慘叫聲中，老竇的人生終於脱軌了。
竇建德成了高士達起義軍的一份子。他的人品和能力聞名於漳南，所以投入義軍不久，就受到了高士達的重用。
大業十二年十月，也就是李密消滅張須陀的那個月，竇建德也在長河界擊殺了前來討伐的大隋涿郡通守郭絢。一下子幹掉一個軍分區司令員，這動靜整得有點兒大，結果引來了一個厲害角色——大隋太僕卿楊義臣。
但是，高士達已經被長河界的小勝衝昏了頭腦，他決定：留下老竇看家，自己率兵前去修理楊義臣。竇建德苦諫，但高士達就是不聽，非要親力親為。五天後，楊義臣在平原大破高士達的消息就傳來了。這一仗，高士達徹底輸了，幾年經營一朝化為烏有，數萬士卒有來無回。最關鍵的是，他把自己的腦袋也給輸掉了，徹底喪失了東山再起的資本。
經過楊義臣系統有力的掃蕩，漳南地區的“黑惡”勢力基本上被打掉了。當然，只是“基本上”。楊義臣在掃蕩了高士達之後，根本就沒把竇建德這個小毛賊放在心上，已經是秋後的螞蚱了，就讓他再蹦躂幾天吧。
那時，白居易還沒出生呢，所以楊義臣自然也就無緣拜讀他“野火燒不盡，春風吹又生”的詩句了。不過，世間的道理總是相通的，那時雖沒有“野火燒不盡，春風吹又生”，卻有這句“除惡務盡”。很不幸，楊義臣忘記了這個古老而樸實的道理。楊義臣的不幸卻成就了竇建德的大幸。楊義臣班師回朝之後，竇建德便攻取了饒陽，東山再起。
當時，各路盜賊只要抓住隋朝的官吏和讀書人，一律殺無赦。只有竇建德例外，老竇本人是個純度百分百的泥腿子，斗大的字不識幾個，可是他偏偏十分喜歡讀書人。每次抓到隋朝的官吏和讀書人，竇建德都會給予他們十分隆重的禮遇。正是這一點，構成了竇建德和其他蟊賊的本質區別。
不管什麼世紀，人才都是最重要的。得人才者得天下，自古宜然。老竇愛才如命的名聲日漸響亮。越來越多的隋朝士人加入了竇建德的隊伍。在這些讀書人的輔弼之下，老竇的部下很快就發展到十萬之眾，稱霸河北。
大業十三年正月初五，竇建德在河間樂壽縣稱長樂王，正式建立起了反隋割據政權。
當初，隋煬帝在調薛世雄南下的時候，曾經囑咐過他八個字：“所過盜賊，隨便誅翦。”啥意思呢，就是説，路上碰到的強盜，一律格殺勿論。現在，薛世雄奔着河間就來了。正如竇建德所擔心的那樣，薛世雄確實想順手消滅他。這不，走到河間後，薛世雄便駐軍於七裏井，準備擇日進攻竇建德。
老薛氣勢洶洶而來，只想着一舉蕩平竇建德，收復河間。但他很快就發現，這個目標輕而易舉就實現了。因為，此時的河間已經變成了一座不設防的城市，竇建德早就帶着自己的小弟們閃了。
這太出乎老薛的意料了，竇建德擁兵十萬，橫行河北，別人把他吹得神乎其神，滿以為對付這種硬骨頭，不打幾場硬仗是分不出個三多二少的，可是竇建德居然打都不打，直接開溜，沒道理啊！唯一合理的解釋就是：竇建德怕我薛世雄。
想到此處，薛世雄笑了，笑得無比放肆和狂妄。但他怎麼都不會想到，就在距他一百四十里處的敵軍大營中，竇建德正策劃着偷襲他呢。其實，竇建德也沒有十足的把握能夠取得勝利，但他天生就是個不肯輕易服輸的人，就算薛世雄是關二爺再世，老竇也要和他鬥上一鬥。
竇建德立即着手，從軍中精選出二百八十名敢死之士，作為先鋒突擊隊，其餘人馬隨即陸續出發。臨行之前，竇建德和他的小弟們做了一個約定：“到達薛營時，如果是夜裏，就拼死進攻;如果天亮了，就立即投降。”
然而，走到距薛營不到一里的地方，天色眼看着就要亮了。竇建德是個愛講迷信的人，他覺着這一次老天爺可能不站在他這一邊，便同部下商量起了投降之事。但他估計錯了，老天爺一如既往地站在了他這一邊。雖然天色漸亮，可是卻生起了大霧，人相隔咫尺都無法辨認。
竇建德狠狠地拍了一下大腿：“天助我也！”他一馬當先，率眾突入薛營。薛世雄沒想到竇建德會去而復返，壓根兒就沒做任何準備。隋軍措手不及，像沒頭的蒼蠅一樣到處亂鑽，薛世雄根本無法制止。是役，隋軍遭到慘敗，減員過半，主帥薛世雄只和左右幾十名騎兵逃回涿郡。不久之後，老薛“慚恚發病”，“未幾而卒，時年六十三”。
消息傳到京都，隋煬帝又驚又痛，天妒大隋，又損我一員良將，但一切都已無法挽回了。薛世雄一死，五路援軍就變成四路了，且還少了個總指揮。隋煬帝權衡再三，決定由王世充接替薛世雄，全權指揮援洛大軍。
