在對繻葛之戰簡介之前，先來介紹一下當時東周國內的形勢。自從犬戎滅了西周之後，周天子東遷洛邑，建立東周。實際上此時的東周，在諸侯國內的威望已經大不如前，對底下的諸侯失去了控制。
鄭桓公因為是周厲王幼子的後代，和東周王室的血緣關係比較近，因此鄭國逐漸掌握了東周王朝的權力。在鄭莊公在位期間，國力得到了很大的提升，他拉攏齊國和魯國，對衞、宋、陳、蔡四國進行打擊，氣勢囂張，不可一世。
周桓王繼承了東周的天子之位後，對鄭莊公的跋扈感到十分不安，因此他決定將鄭國的權力交給虢公林父。但是這樣一來，激化了周朝和鄭國之間的矛盾，鄭莊公拒絕上朝覲見天子。
為了維護周天子的尊嚴，周桓王發動了和鄭國有矛盾的陳、蔡、衞三國軍隊，聯合東周的大軍，對鄭國發起了攻擊。東周以虢公林父率領蔡國、衞國的軍隊作為右翼，以周公黑肩率領本部人馬和陳國的軍隊為左翼，周桓王親率大軍為中軍，列陣在繻葛。
戰鬥打響時，鄭莊公首先令曼伯攻擊東周大軍的左翼，結果陳國的軍隊一觸即潰，緊接着祭仲又擊潰了東周的左翼，把周桓王的軍隊幾乎包圍起來。隨着左右兩翼軍隊的潰敗，以東周本部兵馬為主的中軍陷入了被鄭軍三面夾擊的境地。在激戰中，周桓王被流矢射中了肩膀，不得以下達了撤退的命令。
鄭國見東周敗退，許多人勸鄭莊公趁勝追擊，但被鄭莊公拒絕，他認為如今周天子的威信尚在，如果步步緊逼，恐怕會背上弒君的罪名。因此他派出使者前去東周的大營慰問。而周桓王也害怕鄭莊公繼續追擊，因此趕緊拔營返回洛邑。
繻葛之戰的影響
繻葛之戰的影響在中國歷史上來説，是非常巨大的。它不僅影響了當時的歷史和政治，由鄭軍首創的“魚麗陣法”也成為了中國軍事史上的一個重大突破。
繻葛之戰是一場發生在東周天子和諸侯國之間的戰鬥，參加雙方分別是以東周為主的聯軍和鄭國的諸侯軍隊。此戰最終以東周聯軍的失敗和周桓王被射傷肩膀而告終。原本在犬戎滅亡西周，周朝的宗室遷都洛邑的時候，周天子雖然仍保留着“天下共主”的名義，但實際上，周天子的威信早已不如從前。而在繻葛之戰後，周天子戰敗，其威信更是一落千丈。此後，周天子就再也無法對各諸侯國進行控制，他製作禮樂的傳統也從此消失。此後諸侯國便可以隨心所欲地互相征伐，掠奪土地和人口。而鄭國也在繻葛之戰的影響下，開始進入強盛時期，鄭莊公又帶着軍隊對周圍的小國東征西討，成為了當時盤踞在中原一帶勢力最強大的諸侯國。因此，後人也稱其為“莊公小霸”。在鄭國之後，又相繼出現了齊國、晉國、楚國、秦國等強大的諸侯國，而中國的歷史也從此開始邁入了春秋時期
在軍事方面，繻葛之戰中，鄭軍的“魚麗陣法”首次得以實踐。這是一種步兵環繞戰車衝鋒，填補戰車之間縫隙的一種戰陣，突出步兵在戰鬥中的作用。是中國古代的軍事陣法從原本的僵硬一體化開始朝着靈活、多變發展，有效地推動了戰術的革新。此後這種陣法也多次被使用於戰鬥之中，直到戰車退出歷史舞台為止。
繻葛之戰的過程
要説明繻葛之戰的過程，必須先了解其背景。在戰前，鄭國的鄭莊公把持了東周的朝政，並排擠和攻打周邊的小國，儼然是一副中原霸主的模樣。周桓王即位之後，想要削奪鄭莊公的權力，因此任命虢公林父為右卿士，用以分鄭莊公的權力。鄭莊公對此十分不滿，不僅擅自收割了東周屬地的水稻和麥子，還拒絕向周桓王朝覲。
為了維護東周王室的尊嚴，也為了懲治鄭莊公，周桓王聯合鄭國的敵對勢力陳國、蔡國、衞國等，結成聯軍，進攻鄭國。鄭莊公派兵迎戰，兩軍在繻葛遭遇。
周桓王令虢公林父指揮右軍，同時配給他蔡國和衞國的軍隊，令周公黑肩為左軍，配給陳國的軍隊，自己統帥中軍。
面對東周咄咄逼人的陣勢，鄭國的公子突向鄭莊公建議，説陳國如今正值內亂，人心不定，而蔡國和衞國的軍事戰鬥力也不強，應首先攻擊東周軍隊的兩翼。鄭莊公採納了他的意見，並向東周軍隊的兩翼發起攻擊。果然兩軍剛剛交鋒，東周的左右兩翼軍隊就被擊潰，周桓王的中軍面臨着三面夾擊的危險。在繻葛之戰的過程中，周桓王本人也受了箭傷，眼看着大勢已去，他只好下令撤退。
這時鄭國的祝聃等人向鄭莊公建議趁勝追擊，但是鄭莊公卻認為，如果追擊，自己會背上弒君的罪名。因此他派人去向周桓王慰問，以達到兩國和解的目的。周桓王同時也害怕鄭莊公會在這個時候追擊，因此只好下令撤退，繻葛之戰最終以鄭國勝利而告終。
