我們平時所説的激素一般是指糖皮質激素，它是腎上腺分泌的幾種類固醇物質的總稱。醫生處方中的“強的鬆”、“可的鬆”、“地塞米松”等藥物就是人工合成的糖皮質激素。糖皮質激素是維持生命所必需的激素，它能夠升高血糖，促進蛋白質和脂肪分解以提供熱量，還有增強心臟功能，改善食慾、退熱、抑制機體免疫過程等作用。常常用於哮喘、腎病綜合症和許多自身免疫性疾病的治療，也常用於危重病人的搶救，對腎上腺皮質功能低下者更是必需的。
然而任何藥物都是一把雙刃劍，即具有治療作用，也有一些不良反應，所以要嚴格掌握每種藥物使用的適應症和禁忌症，合理用藥才能避免藥物的不良反應，突出藥物的治療作用。激素類藥物主要用於嚴重感染併發的毒血癥、急慢性腎上腺皮質功能減退、腦垂體前葉機能低下、腎上腺次全切除術後的替代治療、自身免疫性疾病、過敏性疾病、各種原因引起的休克、防止某些炎症的後遺症等。特別要指出的是，對病毒性感染一定要慎用激素類藥物！此類藥物的禁忌症有：腎上腺皮質功能亢進、高血壓、胃及十二指腸潰瘍、心力衰竭、精神病、肥胖型糖尿病、慢性營養不良等。另外要注意的是，長期使用激素類藥物的患者應及時給予促皮質激素，防止腎上腺皮質功能減退；同時補鉀、補鈣，以防血鉀過低和缺鈣引起抽搐；同時限制鈉鹽攝入。
當患者需要使用激素時，必須清楚治療時間的長短。如果用藥3－5天，不需要太多顧及激素的遠期不良反應；如果是偶然發生的嚴重過敏性病變（喉頭水腫等），應選用抗炎、抗過敏作用較強的藥物如地塞米松靜點。短期用藥（3－5）天可以隨時停藥，但是長期用藥就不能隨意停藥，因為突然停藥會造成病情的反彈。
使用激素類藥物時要明白幾個概念：
1、激素抵抗：指激素足量使用8周無效。
2、無效：在規範使用激素一年內病情復發3次以上。
3、激素依賴：在規範停藥的情況下出現病情反彈的現象（如反覆出現蛋白尿）。
腎上腺皮質激素的應用比較複雜，患者絕對不能擅自做主減量、停藥等，一定要遵醫囑合理用藥。
